天剛亮透，鹹陽獄的走廊裡就傳來了鐵勺碰撞木桶的“哐當”聲，混著獄卒粗啞的吆喝，把滿牢的寂靜砸得稀碎。秦風一夜沒怎麼合眼，聽見動靜就坐了起來，懷裡還緊緊揣著那半片《尚書》竹簡和艾草包——這是他現在唯一的念想。
“吃飯了！吃飯了！”獄卒的聲音越來越近，是個滿臉橫肉的壯漢，腰間別著把鏽跡斑斑的短刀，手裡拎著個破木桶，桶沿還掛著幾粒發黴的粟米。他走到秦風牢房前，腳往牢欄上一蹬，“嘩啦”一聲，鐵欄晃得直響。
“給，腐儒的飯！”獄卒舀了一勺黑乎乎的東西，“啪”地甩在秦風麵前的石台上——是半碗摻著沙子的粟米粥，上麵飄著幾根發黃的草葉，還有一塊硬得能硌掉牙的麥餅，餅邊都發了黴。
秦風皺了皺眉，剛想伸手去拿，那獄卒突然抬腳，“咚”地一下踩在麥餅上，鞋底的泥把餅糊得一塌糊塗。
“嘿，怎麼？嫌不好？”獄卒叉著腰，臉上滿是嘲諷，“你們這些腐儒，平日裡捧著書本裝清高，現在落了難，還想吃白米飯？告訴你，能給你口東西填肚子，就算陛下開恩了！”
秦風的手僵在半空，指尖泛白。他昨晚到現在就喝了幾口冷水，早就餓得肚子咕咕叫，可看著被踩爛的麥餅，心裡像堵了塊石頭。他知道現在不能惹事，明天就是刑場，要是被獄卒記恨，說不定連明天說話的機會都沒有。
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“我……我沒嫌不好。”秦風壓著嗓子，彎腰想去撿那塊麥餅，手指剛碰到餅邊，獄卒又踹了一腳石台，嚇得他趕緊縮回手。
“沒嫌不好？那你倒是吃啊！”獄卒笑得更得意了，唾沫星子都噴到了牢欄上，“我看你們這些儒生就是賤骨頭，天天說什麼‘禮義廉恥’，現在還不是得吃老子踩過的東西？告訴你，要不是上麵有令‘留活口明天問斬’，我連這碗沙子粥都不給你！”
鄰牢的老儒生聽見動靜，慢慢坐了起來，渾濁的眼睛裡滿是憤怒，卻不敢作聲——他在這牢裡待久了，知道這獄卒叫王二，是出了名的蠻橫，前陣子有個儒生跟他頂嘴，被他打得半個月起不了床。
秦風看著王二囂張的樣子，又想起懷裡的竹簡，心裡的火氣慢慢往上冒。他研究先秦文化這麼多年，“儒”字的本義他比誰都清楚，可不是王二嘴裡“裝清高的賤骨頭”！
“你說‘儒生’是賤骨頭？”秦風慢慢站直身子，聲音不大，卻帶著股韌勁，“你知道‘儒’字怎麼寫，又是什麼意思嗎？”
王二愣了一下，顯然沒料到這個快死的儒生還敢頂嘴。他眯起眼睛，伸手抓住牢欄，使勁晃了晃：“嘿，你個腐儒還敢跟老子掉書袋？‘儒’不就是捧著破書瞎逼逼的廢物嗎？還能有什麼意思！”
“錯了。”秦風搖了搖頭，往前走了兩步，隔著鐵欄看向王二，“‘儒’字在先秦的字形，是從‘人’從‘需’。‘人’就是百姓，‘需’在甲骨文裡是拿著酒器的樣子，本義是‘祭祀禮儀’——合起來，‘儒’就是‘為人所需，傳禮授業的人’。古代的儒生，要教百姓禮儀，幫君主記錄曆史，還要管祭祀、教化，哪一點是‘廢物’？”
王二聽得懵了，他這輩子就認識幾個律法上的字，哪裡聽過這些？可他又不想丟麵子，梗著脖子罵：“你……你胡扯！什麼‘人’啊‘需’啊，我看你就是想騙我！”
“我沒騙你。”秦風抬手，用手指在空氣中畫著“儒”字的字形，“你要是不信，可以去問博士官——他們藏的典籍裡，《說文解字》的前身《倉頡篇》裡就有記載，‘儒，術士之稱，明禮知樂者也’。就算是現在，陛下要祭天、要封禪，不還是需要懂禮儀的儒生幫忙？要是沒有儒生，連祭祀的步驟都錯了，豈不是對上天不敬？”
這話戳中了王二的軟肋。他雖然蠻橫，卻也怕“對上天不敬”——秦代人信鬼神，尤其是跟“陛下”“上天”有關的事，他可不敢馬虎。他張了張嘴，想反駁，卻不知道該說什麼，隻能盯著秦風，眼神裡滿是疑惑。
旁邊牢房的犯人也探出頭來，有個之前被王二欺負過的小吏，小聲對身邊人說：“這後生說得好像有道理……我以前在縣裡見過儒生幫縣令辦祭祀，確實有模有樣的。”
王二聽見這話，臉色更難看了。他盯著秦風看了半天，突然“哼”了一聲，彎腰從木桶裡又舀了一勺粟米粥，這次沒往石台上甩，而是輕輕放在了上麵，又從懷裡摸出一塊沒發黴的麥餅，扔了過去。
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