鹹陽的晨光格外透亮，金色的光潑灑在鹹陽宮的丹陛上，把漢白玉欄杆映得發暖，連欄杆上雕刻的雲紋都像活了過來，泛著柔和的光。早朝的鐘聲剛落，百官列站兩側，玄色、青色的衣袍摩擦青石板的輕響裡，少了往日的緊繃——誰都知道，今天是始皇裁決李斯的日子，也是關中流民安置成效上報的日子，朝堂的風向，怕是要徹底變了。
秦風站在文官隊列靠前的位置，玄色典客令官服的料子是新換的，繡著暗紋的領口襯得他身姿更挺拔，腰間掛著始皇之前賜的白玉帶，玉質溫潤，是上好的和田玉。他手裡捧著關東流民安置的總賬冊，竹簡邊緣被反複翻閱磨得發亮，邊角還貼著小塊麻布，是之前記錄時不小心摔裂後修補的——這冊子裡記著每一戶流民的分地、每一筆糧款的去向，是他近半年心血的見證。他能感覺到身後的目光，有之前依附李斯的小吏投來的怯意（那小吏攥著朝笏的手都在抖），也有張博士、蒙恬等人遞來的安心眼神（蒙恬還悄悄朝他豎了豎大拇指）。他心裡踏實，卻不鬆懈——李斯雖被抓，但其黨羽和關東舊貴族的隱患還在，今天的裁決，不僅是罰李斯，更是定朝堂“重民生”的調子。
“帶李斯！”
殿外傳來禁軍的喝聲，渾厚有力，打破了短暫的安靜。很快，李斯被兩個禁軍架著走進來，身上的囚服又臟又破，前襟還沾著牢裡的黴斑，頭發散亂地貼在蠟黃的臉上，顴骨凸起得嚇人，眼窩深陷，隻有一雙眼睛還透著股不甘的狠勁，像餓極了的狼。他的手腕被鐵鏈磨得通紅，指甲縫裡嵌著黑泥，顯然在牢裡沒少折騰。禁軍把他按跪在丹陛前，膝蓋磕在冰涼的石板上，發出“咚”的悶響，他卻沒低頭，反而費力地抬眼盯著秦風，嘴角扯出一抹僵硬的冷笑，聲音沙啞得像被砂紙磨過：“秦風，你贏了又如何？大秦的律法，是靠刀槍立的，不是你這儒生靠幾本破書能改的！你以為靠流民的幾句好話，就能穩坐高位？”
“律法的根本是護民，不是護你這樣禍國殃民的蛀蟲！”始皇的聲音從龍椅上傳來，帶著不容置疑的威嚴，冕冠上的十二旒輕輕晃動，卻擋不住他眼神裡的冷意。他麵前的案上，擺著兩樣截然不同的東西：左邊是一卷用紅繩捆著的密信，信紙皺巴巴的，還沾著點泥土（是禁軍從韓舊貴族親信身上搜出來的）；右邊是一疊厚實的竹簡，封麵寫著“關東流民新麥收成冊”，旁邊還放著一小袋新麥，顆粒飽滿，泛著自然的金黃。“李斯，你在牢裡還不安分，用竹管藏密信，讓獄卒傳給韓舊貴族，教唆他們‘秋收時搶糧，亂秦風陣腳’，你以為禁軍查不到？你以為流民的收成，抵不過你這幾句鬼話？”
禁軍上前，將密信展開在李斯麵前。信上的字跡潦草，卻能清晰看清“秋收乃流民軟肋，搶其糧則亂其心，秦風必失民心”的字樣，末尾還蓋著李斯藏在發髻裡的私印——那枚印是象牙做的，刻著“李廷尉印”，之前他常用來蓋在律法文書上，現在卻成了鐵證。李斯的臉色瞬間煞白，之前的狠勁像被戳破的氣球，瞬間沒了蹤影，嘴唇哆嗦著，聲音發顫：“陛下！這是偽造的！是秦風勾結墨家，模仿臣的筆跡刻的假印！墨家擅長木工，做個假印易如反掌！”
“偽造？”始皇拿起案上的新麥收成冊，扔在李斯麵前，竹簡散開，露出裡麵的記錄：“陳留流民兩千八百戶，新麥畝產三石五鬥，共繳糧九百八十石，入關中國庫”，旁邊還有流民代表的手印，老周頭的手印因為指關節有舊傷，比別人淺些，格外顯眼。幾顆新麥從冊子裡滾出來，落在石板上，發出“嗒嗒”的輕響。“秦風讓關東流民把鹽堿地種出了新麥，畝產比去年多三成，流民自願繳糧入國庫；你卻想著毀糧道、鬨秋收，讓百姓再過上逃荒的日子。《尚書》裡說‘民惟邦本，本固邦寧’，你身為廷尉，連這點道理都不懂？秦律護的是‘固本’的人，不是‘害本’的人！”
李斯張了張嘴，卻沒說出話來。他看著那幾顆新麥，突然想起去年關中蝗災，他為了討好始皇，隱瞞災情，還說“流民皆是刁民，餓幾頓才會聽話”，而秦風卻帶著流民挖渠救苗，用《秦民要術》裡的“捕蝗法”減少損失——那時他還嘲笑秦風“儒生誤事，不懂律法”，現在才明白，自己輸的不是權術，是對“民生”的根本認知。他的手緊緊攥著石板，指甲都快嵌進去，卻隻能發出細碎的嗚咽聲。
“按秦律《賊律》：‘謀亂害民、動搖邦本者，腰斬，抄家，株連三族。’”始皇的聲音冷得像冰，卻頓了頓，目光掃過李斯發白的臉，語氣裡多了幾分複雜，“念你輔佐朕統一六國，定律法、統文字，有功於前，朕免你株連之罪，隻斬你一人，抄沒家產入國庫，補貼關東流民安置——也算你最後為大秦百姓做件事。”
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