入夏後的關中，太陽像個燒紅的銅盤，懸在天上快二十天了。沒掉過一滴雨，風刮過麥田時，聽不到往年“沙沙”的麥浪聲，隻有枯黃的麥稈被吹得打顫，碎葉落在乾裂的土地上，一踩就成了灰。櫟陽城外的麥田裡，田埂上的土裂得能塞進成人的手指，裂縫裡的枯草沾著塵土，捏在手裡一搓就碎，連點潮氣都沒有——去年這時候，田裡的土還能攥成團，今年卻乾得像磨過的麵粉。
秦風一大早就在田間轉悠，玄色官袍的下擺沾了不少乾土，走一步就往下掉渣，領口的汗漬乾了又濕，留下圈白印子，是太陽烤出來的。他蹲在老周頭家的麥田裡，指尖戳進土裡——土塊硬得像冬天凍實的冰，戳了半天才留下個淺印，指甲縫裡嵌了土，蹭得指腹發疼。眼前的麥子才到膝蓋高，穗子小得可憐，像沒吃飽的孩子，葉子黃得發脆，風一吹就掉，落在手心裡，輕輕一捏就成了碎末。
“去年還跟老周頭拍著胸脯說，今年定有好收成，讓大夥能吃上白麥餅。”秦風心裡沉得慌，像壓了塊乾硬的土坯，“現在倒好，麥子快枯了，井裡沒水，流民們要是餓肚子，之前的努力不都白費了？”他抬頭望向遠處的流民村，村口的井邊排著長隊，婦女們挑著空桶，桶沿磨得發亮，有的懷裡還抱著孩子，孩子的嘴唇乾得起皮，哭著要水喝，母親隻能把孩子貼在懷裡，用沾了點口水的手指抹抹孩子的嘴唇——井裡的水太少了，挑一桶得等半個時辰，根本不夠人喝，更別說澆地。
“秦大人，您來了！”老周頭的聲音從田埂那頭傳來，他扛著個破木勺，勺底裂了道縫，邊緣磨得卷了邊，正往自家的麥地裡潑井水——井水少得可憐，一勺水潑在乾土裡，“滋啦”一聲就沒了，連土皮都沒潤透，隻留下個深色的印子，風一吹，印子很快又變白了。
老周頭黝黑的臉上滿是皺紋，愁得眉頭像擰成的繩，眼角的皺紋裡嵌著土，說話時聲音發啞，像被砂紙磨過：“秦大人，您瞅瞅這麥子……俺家三畝地，昨天澆了半畝，井就見石了，今天再挑，桶底隻能沾點泥。”他蹲下來，手指捏著一根麥稈，麥稈一折就斷，斷口處沒有一點汁水，“俺種了一輩子地，沒見過這麼旱的天，再不下雨，這麥子全得枯死，俺們流民今年就得餓肚子，到時候……”他沒往下說，隻是抹了把臉，手背蹭過眼角，秦風看見他的眼眶紅了——這麥子，是流民們的指望，是他們在櫟陽紮根的念想。
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旁邊的李二扛著鋤頭走過來，他的鋤頭刃上沾著乾土，沒一點泥，連草根都沒帶起來。“秦大人，俺家的井前天就乾了，昨天去河邊挑水，河溝裡隻剩點泥水，挑回來澄半天，底下全是沙，澆到田裡跟沒澆一樣！”他指著自家的麥田，麥子比老周頭家的還慘，有的已經枯死，穗子垂在地上，像沒了氣的孩子，“俺媳婦昨天還跟俺哭，說要是麥子絕收，就帶著娃回娘家，可娘家那邊也旱，回去也是挨餓……”
不遠處，幾個孩子蹲在田邊，手裡拿著小鏟子，在裂縫裡挖著什麼。秦風走過去，看見他們在挖土裡的蟲子——是螻蛄，因為乾旱，蟲子都往淺土爬，孩子們想抓來喂雞。最小的孩子叫狗蛋，手裡攥著兩隻螻蛄，小臉曬得黝黑，嘴唇乾得裂了小口，說話時漏風：“秦大人，俺家的雞都快沒水喝了，娘說再不下雨，雞就得殺了，省點水給俺和弟弟喝。”
秦風心裡像被針紮了下，疼得慌。他蹲下來，摸了摸狗蛋的頭，孩子的頭發裡全是土，紮得手癢。“別慌，咱們會想辦法的，肯定能讓麥子活下來，雞也不用殺。”他嘴上這麼說，心裡卻沒底——旱情這麼重，光靠嘴說沒用，得有真法子。
就在這時，墨淵帶著幾個墨家弟子往這邊走，他們手裡拿著竹簡和幾根長鐵釺，竹簡上還沾著點土，顯然也是剛查過田。墨淵的花白頭發被曬得打卷，貼在額角，布袍的袖子卷到肘彎，露出胳膊上的老繭——他一大早就在田裡轉，測了好幾塊地的土墒。
“秦大人，旱情比咱們想的嚴重。”墨淵蹲下來，摸了摸麥稈，指尖蹭過麥葉上的土，“關中入夏少雨，往年也有，但今年持續二十天，土墒已經耗儘，表層土含水率不足一成，再不下雨，半個月內，櫟陽的麥子就得全枯。”他展開手裡的竹簡，是《墨子?備穴》的抄本，上麵用墨筆標著重點，“不過，《備穴》裡有‘穴地求水’之法，說‘穴地求水者，必以律知水脈，審其所在，鑿穴深至水，以缶挹水’。咱們可以先找水脈，挖深井，再修渠引水，應該能緩解旱情。”
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