開春的江州裹在一層蒙蒙細雨裡，雨絲細得像牛毛，斜斜地飄著，落在梯田的埂子上，把剛翻好的黑土潤得軟乎乎的，踩上去能陷進半寸。老陳頭蹲在自家的梯田邊，手裡攥著半袋用粗布縫的麥種袋，指尖蹭過袋口露出的麥種，顆粒飽滿，泛著油亮的光，是去年梯田收的新種，比往年的粟種還沉實。他本來打算今天給隔壁的張嬸送兩鬥，張嬸家三畝新梯田還等著下種，可早上天沒亮去市集買鋤頭時，卻聽見了讓他心揪到嗓子眼的消息。
“秦大人！秦大人！不好了！出大事了！”老陳頭踩著泥路往農學堂跑，褲腿卷到膝蓋，小腿上的泥點被雨水衝得一道一道的，手裡的麥種袋晃悠著，袋角被雨打濕了一片，麥種沾在布上，結成了小團。他跑得急，在田埂上差點摔一跤，扶住旁邊的陶管才站穩，喘著粗氣往學堂門口衝。
農學堂的門剛打開，秦風正和墨淵、王都尉圍著一張梯田春耕圖商量事，圖上用紅筆標了各村的播種時間，綠筆標了灌溉水渠的位置，墨淵手裡還拿著個剛做好的麥種篩選器，是用竹篾編的小篩子，能把空殼的麥種篩出去。聽見老陳頭的喊聲，秦風趕緊放下手裡的竹簡，迎了上去：“老陳叔，咋了？這麼急？”
“麥種！麥種漲瘋了！”老陳頭抓住秦風的胳膊，手還在抖，“昨天俺去問，王記糧鋪還說兩錢一鬥，今天一早去，直接漲到五錢！俺問能不能少點，王老板說‘再過三天，八錢都買不著’！張嬸家就剩三錢，連一鬥都買不上，這要是誤了春耕，三畝梯田就荒了！”
秦風手裡的竹簡“啪”地掉在地上，眉頭瞬間擰成了疙瘩：“五錢一鬥？這都翻了兩倍多了！去年秋收後，江州糧倉還存了三萬石麥種，怎麼會突然漲價？”他彎腰撿起竹簡，指尖攥得發白，“是不是有糧商在囤貨？”
墨淵放下手裡的篩選器，臉色沉了下來：“肯定是保守派在背後搞鬼！去年梯田畝產四十二石，打了李斯他們的臉，他們這是想借糧價卡咱們脖子，百姓買不到種，春耕誤了，就會覺得‘梯田沒用，還是老法子靠譜’，到時候推廣就難了！”
王都尉摸了摸腰上的銅印，突然想起什麼，湊過來小聲說：“秦大人，前幾天南郡的趙豪強派了個管家來江州，說是‘考察農事’，其實天天跟王記糧鋪的王老板關在屋裡密談。那趙豪強是李斯丞相的門生，去年在南郡就阻撓過梯田推廣，這次說不定是他們串通好的！”
“走！去市集看看！”秦風抓起搭在門框上的靛藍布袍，往肩上一披，就往門外走，“不能讓他們這麼折騰，誤了春耕，南方這兩年的努力就全白費了！”
江州的市集在鎮東頭，臨著一條小河，雨絲裡擠滿了人，大多是扛著鋤頭、背著竹筐的百姓，臉上都帶著急色，春耕就這半個月的功夫，誤了下種，一年的收成就沒了。可幾家糧鋪的門卻半掩著，門口掛著“麥種售罄”的木牌，有的甚至關了門，隻有王記糧鋪的門大開著，門口圍了一圈人，卻沒一個買成的。
王記糧鋪的櫃台後，王老板斜靠在太師椅上，手裡把玩著個青白玉扳指，指腹來回蹭著，眼神倨傲地掃著門口的百姓。他穿著件藏青色的錦袍，肚子圓滾滾的，把腰帶撐得緊緊的，時不時端起旁邊的青瓷茶杯抿一口，壓根不把門口的百姓放在眼裡。
“王老板，俺求您了，勻兩鬥麥種給俺吧！”一個穿補丁布衫的老農擠到櫃台前，手裡攥著個皺巴巴的布包，裡麵的銅錢叮當作響，“俺家兩畝梯田，昨天剛翻好土，再不下種就晚了！俺給您三錢一鬥，行不？”
王老板斜了老農一眼，把茶杯往桌上一放，“咚”的一聲，濺出點茶水：“三錢？你打發要飯的呢？”他指了指門口的木牌，“沒看見寫著‘售罄’嗎？不過——”他頓了頓，嘴角勾起一抹算計的笑，“你要是願意出八錢一鬥，俺庫房裡還能勻出點，不然啊，你就等著看你那兩畝梯田長草吧！”
“八錢？你這是搶錢啊！”老農氣得手都抖了，布包裡的銅錢掉了幾枚在地上，他趕緊蹲下去撿，眼淚在眼眶裡打轉，“去年秋收，俺們梯田畝產四十二石，糧庫裡有的是糧，你憑啥囤起來抬價？還有沒有王法了！”
“王法？”王老板“嗤”了一聲，拍著櫃台站起來，聲音拔高了些，“現在麥種在俺手裡，俺說多少就是多少，這就是王法！”他掃了一眼門口的百姓，故意提高嗓門，“你們也別想著種梯田了，今年雨水多，梯田肯定積水爛根，到時候收的還沒坡地多，俺這是好心提醒你們，別到時候哭都找不到地兒！”
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