這麼飽滿。”他把麥穗遞給旁邊的王述，語氣裡滿是驚訝，“你嘗嘗，這麥粒嚼著是不是更甜？”
王述接過麥穗，指尖捏了幾粒麥粒，放進嘴裡慢慢嚼著，眉頭漸漸舒展開，最後忍不住點頭：“甜！比普通麥子香多了，還有點回甘。老人家，您這到底是用了啥法子？我家封地在隴西，土都是沙質的，保不住水，麥子長得總不好，您這法子能用不？”
“能用！咋不能用！”王老栓一聽有人問具體的法子，眼睛更亮了，快步走到長桌前，拿起桌上的粗陶碗，倒了點菊花茶，用手指沾著水在桌上畫了個田字，邊畫邊說，“咱這法子，說穿了就是老祖宗傳的《泛勝之書》裡的話——‘趣時、和土、務糞澤’。”他指著田字的橫畫，“‘趣時’就是順農時，咱關中的麥子，得在九月底、十月初播種，晚了一天，麥苗就少長一天，冬天抗凍能力就差；要是種早了，麥苗長得太旺，開春容易倒伏。去年櫟陽有個佃戶，貪多晚種了十天，結果冬天來了場霜凍，麥苗凍死了一半，最後畝產才三石，連種子都沒回本。”
他又在田字裡畫了幾道斜線：“‘和土’就是改良土壤，不同的地有不同的改法。像您說的隴西沙土地，保不住水也保不住肥，就得摻點黏土和腐熟的糞肥，黏土能保水，糞肥能養地，摻勻了再翻三遍，土就鬆快了，麥子的根能紮得深，自然長得壯。去年我去隴西看過，有戶佃戶按這法子改了半畝地，畝產比之前多了一石八鬥，比普通田強多了！”
最後，他指著田字周圍的圓點：“‘務糞澤’就是施肥澆水，這可是關鍵。麥苗長到兩寸高的時候，得澆一次‘糞水’——不是生糞，是發酵過的，摻三倍的水，澆在根旁邊，既能肥地，又不會燒苗；等抽穗的時候，再澆一次‘草木灰水’，草木灰含鉀，能讓麥粒更飽滿。去年楊村的試驗田，就按這法子澆了兩次，你看這麥穗，比沒澆的沉一半！”
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他說著，從布兜裡掏出個巴掌大的賬本，遞到扶蘇麵前。賬本是用桑皮紙做的，頁麵有點皺，邊緣還磨破了幾處，上麵的字歪歪扭扭，顯然是請村裡的先生代寫的，但數字卻記得清清楚楚，每一頁都畫著簡單的對比圖：左邊是試驗田的麥穗，畫得又大又飽滿；右邊是普通田的，畫得又小又稀疏，旁邊還注著“試驗田畝產六石二鬥，普通田畝產三石七鬥”。
“公子您看，這是老漢的賬本，去年每個月的農事都記著。三月初除草，三月中旬施草木灰，五月澆穗水，九月收割，每一步都沒落下。”王老栓指著賬本上的日期，語氣裡滿是自豪，“村裡的佃戶都照著這賬本種，今年的收成比去年翻了近一倍，有的家裡還存了餘糧，準備明年再多種兩畝。”
扶蘇翻看賬本，手指拂過那些歪扭的字跡，心裡有點觸動，這賬本沒有華麗的辭藻，卻比任何奏疏都實在。他抬頭看向王老栓，笑著說：“王先生，您這賬本比官府的農情記錄還詳細！一會兒講學的時候，多給大家說說具體的操作，比如怎麼發酵糞水，怎麼判斷麥苗該澆水了，還有不同地域的農時差異，比如蜀郡的澇窪地、北境的旱坡地，都得講講。”
“哎！您放心，老漢都記著呢！”王老栓點頭，心裡的最後一點緊張也沒了，他本來還怕貴族們嫌棄他土、聽不懂他的話，沒想到大家不僅認真聽，還問得這麼細，顯然是真的想解決封地的農情問題。
講學正式開始時，太陽已經升到了頭頂，暖光灑在院子裡，把每個人的影子都拉得短短的。王老栓站在長桌前，手裡拿著麥穗，時不時比劃兩下，話也說得越來越順：“咱先說說‘趣時’，農時這東西，比啥都金貴。咱關中有種農諺，‘九月種麥，不怕霜來早；十月種麥，霜來就發抖’，說的就是播種時間的重要性。去年楊村的佃戶張老根，九月二十八就種完了麥子，麥苗長得跟蔥似的，冬天零下五度都沒凍著；隔壁村的李二柱，十月初五才種，麥苗剛冒芽就趕上霜凍，最後隻收了半畝糧。”
他頓了頓，又從布兜裡掏出個小布包，打開裡麵是一小塊土壤樣本，黑褐色的，看起來很鬆軟：“再說說‘和土’，這是老漢從試驗田取的土，大家可以摸摸，比普通的土鬆快多了。要是土太板結，就像咱手上的老繭，麥子的根紮不進去，咋能長好？改良的法子也簡單，秋收後先把地裡的秸稈燒了，燒成草木灰，撒在地裡，再用犁翻三遍，把草木灰和土摻勻；開春播種前，再撒點腐熟的糞肥，比如牛糞、羊糞，別用雞糞，太烈，容易燒苗。”
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