一聲跪下，膝蓋砸在青磚地上，發出“咚”的悶響。李斯聲音洪亮，帶著點刻意的急切：“臣李斯，參見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”王戊的聲音卻細得像蚊子叫，還帶著顫音：“草民王戊，參……參見陛下……吾皇萬歲……”
“李斯，你有什麼要事？”始皇的目光落在李斯身上，帶著審視，像在看一塊有裂痕的玉，“修渠的事朕交給了秦風，你若是有疑問，讓他來奏即可，何必特意帶個外人來？”
李斯抬起頭，臉上露出“懇切又擔憂”的表情，眼睛裡還泛著點紅（用手指沾了點茶水抹在眼角），雙手把懷裡的信封高高舉過頭頂，胳膊都在微微發抖（故意裝的，顯得急切又害怕）：“陛下！臣今日來，非為修渠進度，而是為大秦江山社稷！臣近日查獲秦風和蒙恬的密信，二人借修渠之名，暗中勾結，意圖不軌！還有三原郡太守之弟王戊，三日前在修渠工地親眼所見二人密談，願為陛下作證，絕無半句虛言！”
“什麼？”始皇的臉色瞬間沉了下來，原本的笑意消失得無影無蹤，像被冷水澆滅的火。他伸手接過信封，手指有些發顫地拆開，指甲不小心刮到了信紙，留下一道細痕。他先看秦風的桑皮紙信，再看蒙恬的粗麻紙信，眉頭越皺越緊，手指捏著信紙的邊緣，都快把紙捏破了——“邊軍兩千”“護渠防擾”“穩固民生”，這些字眼像一根根刺，紮在他心裡，讓他想起了當年的呂不韋。
扶蘇一下子急了，往前衝了兩步，衣袍的下擺掃過地上的青磚，發出“唰”的一聲，聲音都變了調：“父皇！不可能！秦先生不是那樣的人！上個月楊村鬨旱，秦先生連著三天沒睡覺，幫老周他們修水車，佃戶們都喊他‘活菩薩’，他怎麼會勾結蒙將軍謀反？這信肯定是假的！是有人故意陷害秦先生！”
蒙毅也趕緊躬身，手按在劍柄上，指節泛白，語氣堅定：“陛下！蒙將軍守北境十幾年，匈奴不敢南下一步，去年還把繳獲的匈奴牛羊全分給了邊民，怎麼會有二心？這絕對是誣陷！請陛下明察，別讓忠臣受冤！”
李斯立刻反駁，語氣帶著“焦急”，甚至還往前跪了半步，聲音都帶了哭腔：“公子！蒙將軍！臣怎敢誣陷忠良？這信是臣從秦風的書房裡搜出來的，上麵還有秦風的字跡，絕非偽造！王戊公子更是親眼所見，總不能兩個人都撒謊吧？王公子，你快跟陛下說，你三日前在工地看到了什麼！”
所有的目光都集中到了王戊身上。他的臉一下子漲得通紅，像被煮熟的蝦，頭埋得更低了，下巴都快碰到胸口，聲音結結巴巴的，像被卡住的紡車，每說一個字都要停頓一下：“陛……陛下，三日前辰時，俺……俺去修渠工地找俺哥的老部下，想……想問問能不能幫俺家佃戶找個活乾。走……走到水閘旁時，看到秦先生和蒙將軍在……在說話，俺怕打擾他們，就……就躲在旁邊的草垛後等著。俺……俺聽到蒙將軍說‘邊軍我能調動，願助先生掌兵’，秦先生還……還點了點頭，說‘多謝將軍’。俺看得清清楚楚，聽得明明白白，沒……沒撒謊！”
“你看清楚了？”始皇的聲音突然變冷，像寒冬的冰，目光像刀子一樣盯著王戊，讓他渾身發僵，“水閘旁是修渠的核心區，民夫、士兵那麼多，你躲在草垛後，怎麼沒人發現你？又怎麼聽得這麼清楚？別是有人教你這麼說的吧？”
王戊的身子猛地一顫，冷汗順著脊梁骨往下流，打濕了裡麵的內衣，貼在背上，涼得發疼。他趕緊按照老趙頭教的話辯解，聲音抖得更厲害了，還時不時擦一下額頭上的汗：“陛……陛下，當時水閘剛搭好框架，民夫們都在遠處挖渠，士兵們在運細沙，水閘旁沒人。俺……俺耳朵有點背，平時說話得湊很近才能聽見，那天俺躲得近，才……才聽清了。草垛是用來蓋木軸的，很高，他們沒看到俺……真的沒看到……”
始皇沉默了。他手指在案幾上輕輕敲著，發出“篤篤”的聲音，像在打鼓，敲得殿內每個人的心跳都跟著加快。他想起秦風在講壇上，為平民講解農法時的認真——當時有個老佃戶問“旱稻怎麼種”，秦風蹲在地上，用樹枝畫圖，講了半個時辰，連額頭上的汗都沒擦；他也想起蒙恬在北境，大雪天裡跟士兵一起守關卡，凍得耳朵都腫了，卻從沒喊過苦，還把自己的棉衣給了小兵。
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可手裡的兩封“密信”、王戊的“親眼所見”，又像兩塊沉甸甸的石頭，壓在他心上。他這輩子最忌諱的就是文臣武將勾結——當年呂不韋就是因為勾結軍方，把持朝政，才被他罷黜流放，最後飲鴆而亡；現在秦風掌著三千民夫，蒙恬掌著北境十萬邊軍，兩人要是真的勾結，裡應外合，大秦的江山就危險了。
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