古老疏散通道的出口，連接著寂靜海嶺邊緣一片相對平緩的海底丘陵。
與峽穀內的生機盎然不同，這裡隻有連綿起伏的、覆蓋著厚厚沉積物的灰色岩石，以及偶爾遊過的、對光線和能量反應遲鈍的深海盲魚。
一行人從狹窄的石縫中魚貫而出。
雷錘打頭，破損的金屬身軀在微弱的環境光下顯得格外滄桑，但他的步伐已經穩健了許多。
火鉗和淬火緊隨其後，雖然傷口被瀾的生命能量穩定住，但體力消耗和精神疲憊依舊明顯。
四名深藍守衛警惕地環顧四周。瀾和汐走在隊伍中間，瀾手中的碎片散發著穩定的淡綠微光，如同指路的明燈，也驅散了部分水下深沉的壓抑感。
“根據‘潮聲’給的路線圖，從這裡向西北方向，沿著這條海溝邊緣前進大約十海裡，就能抵達搖籃外圍的‘寧靜灣哨站’舊址。
那裡應該是‘潮聲’的一個臨時聯絡點。”
淬火一邊對照著微型導航儀，一邊低聲道，
“但這一路是開闊地帶，缺乏掩體，而且……剛才花園那邊的動靜不小，難保沒有其他東西被吸引過來。”
“保持隊形，快速通過。”雷錘下令，“瀾小姐，汐小姐，儘量收斂你們的氣息，尤其是生命能量的波動。”
瀾點點頭，掌心的碎片光芒變得更加內斂，幾乎完全收斂於內部，隻有靠近了才能看到那溫潤的光澤。
汐也調整了呼吸，額頭的星圖印記光芒黯淡下去。
隊伍開始快速而安靜地前進，沿著海溝邊緣那崎嶇不平的地帶。
周圍一片死寂，隻有水流拂過岩石的微弱聲響，以及他們行動時帶起的些微水波。
走了大約三海裡，前方探路的一名守衛突然停下了腳步，抬手示意警戒。
“雷錘閣下，前麵……有戰鬥痕跡，很新。”守衛壓低聲音報告。
雷錘立刻上前，隻見前方一處較大的岩石平台上，散落著幾具深藍守衛的屍體，以及兩具被砍得支離破碎的古族殘骸。
血跡尚未完全被水流衝散，戰鬥應該發生在不久之前。
從屍體倒伏的方向和傷勢來看，似乎是深藍守衛小隊在此遭遇了小股古族遊蕩者，發生了激戰，雙方同歸於儘。
“是戍衛隊的製式裝備，但……沒有佩戴任何派係標識。”
淬火檢查了一下屍體，皺眉道，
“可能是忠於搖籃的散兵，也可能是從內亂中逃出來的。這裡距離搖籃外圍已經很近了，看來古族的滲透和內部混亂，比我們想象的還要嚴重。”
“繼續前進，加倍小心。”
雷錘心情沉重。每多看到一具同胞的屍體，對隱鱗者及其黨羽的憎恨，以及對搖籃現狀的憂慮，就加深一分。
又前進了一段距離，周圍開始出現一些人工設施的殘骸——破損的能量傳輸管道、傾倒的探測浮標、甚至還有半埋在沉積物裡的、已經鏽蝕的采礦機械臂。
這說明他們確實在接近搖籃的外圍工業或哨站區域。
就在他們繞過一處巨大的、如同海底山丘般的廢棄礦渣堆時，異變突生！
礦渣堆的陰影中，毫無征兆地射出了數道幽藍色的、帶著刺骨寒意的能量光束！
目標並非雷錘他們，而是……他們頭頂上方一片相對脆弱的岩層！
轟隆隆——！
被擊中的岩層瞬間崩塌！
無數大小不一的石塊混合著沉積物，如同泥石流般傾瀉而下，瞬間堵塞了隊伍前方的通道，也揚起了大片的渾濁泥霧，遮蔽了視線！
“敵襲！防禦陣型！”雷錘暴喝，第一時間將瀾和汐護在身後，同時抬起右臂，能量殘餘在臂盾上形成一層薄弱的光膜。
火鉗和淬火也立刻背靠背，武器對準了礦渣堆方向。
四名守衛迅速散開，尋找掩體，並試圖操控水流驅散部分泥霧。
然而，預想中的後續攻擊並沒有立刻到來。
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