靜海區的密室中，陰謀的齒輪開始轉動。
卡隆選中的“執行者”——前守衛軍官塔爾，此刻正單膝跪在幽藍的磷光下。
他三十歲出頭，麵容剛毅卻帶著揮之不去的陰鬱。他的家族在叛亂清洗中受到牽連，雖無確鑿通敵證據，但仍被剝奪了軍職，調往邊緣的珊瑚農場。
“你怨恨嗎，塔爾？”卡隆的聲音從陰影中傳來。
塔爾低頭：“屬下不敢。”
“你應當怨恨。”卡隆緩緩道，“你父親為搖籃巡邏四十年，你祖父戰死於遠古海獸之口。
你們的忠誠世代相傳，卻因莫格斯那蠢貨的背叛，而蒙上汙點。
礁領袖的‘新政’給了外人機會，卻對你們這些老牌家族的子弟……何其不公。”
塔爾的拳頭在身側握緊，指節發白。
“現在，有一個機會。”卡隆示意侍從將一份加密的骨質卷軸遞給塔爾，
“不僅能洗刷你家族的嫌疑，更能為搖籃消除一個潛在的、巨大的隱患。”
塔爾接過卷軸，入手冰涼沉重。他快速瀏覽內容，臉色逐漸變得蒼白：
“這……這是‘海淵之喉’的隱秘航道圖！還有……古族的次級祭祀符文刻錄方法？長老，您這是……”
“不是通敵。”卡隆打斷他，聲音斬釘截鐵，
“是‘驅虎吞狼’。那艘船，那個‘枝芽’，它們注定會引來災禍。讓古族去追逐它們，讓它們在遠離搖籃的深空彼此消耗。這是代價最小的‘淨化’。”
“可萬一古族擊敗他們，奪取枝芽，變得更強大後折返……”塔爾仍有疑慮。
“它們追不上。”卡隆指向星圖的複製品，
“航線經過‘寂靜墳場’。那是連星穹文明都標記為極度危險的死亡區域。古族追進去，能活著出來的可能性微乎其微。
就算出來了，也必然元氣大傷，無力再威脅搖籃。而‘枝芽’……要麼毀於墳場，要麼被古族帶走，遠離我們。無論哪種，搖籃都安全了。”
邏輯聽起來冷酷而周密。
塔爾低頭看著手中的卷軸和符文刻錄指南。他想起被同僚疏遠的眼神，想起父親在農場裡沉默佝僂的背影，想起自己一身武藝卻隻能在珊瑚叢中修剪枝葉的憋悶。
一種扭曲的“正義感”混合著私人的怨恨，開始在他胸中燃燒。
“為了搖籃的純粹與安寧……”塔爾低聲重複著卡隆灌輸的理念，仿佛在說服自己。
“為了真正的深藍。”卡隆將一枚可以打開外圍封印缺口的一次性密鑰海螺放在他手中，
“你需要潛入‘海淵之喉’邊緣，找到古族巡邏隊可能經過的‘信息石’區域，將‘新船將於四十個潮汐周期後啟航，
攜帶星穹核心與枝芽前往寂靜墳場方向’的情報，用古族能理解的符文刻錄上去。做完立刻返回，清除一切痕跡。”
塔爾握緊了密鑰海螺和卷軸，眼中最後一絲猶豫被決絕取代。
“屬下明白。”
“記住，你從未見過我，這一切都是你個人為家族贖罪、為搖籃除害的‘自發行動’。”卡隆的聲音最後提醒道，冰冷無情。
塔爾行禮，轉身沒入密室後方的狹窄水道，身影消失在黑暗之中。
卡隆靜靜地坐在原地，幽藍的磷光映照著他蒼老而平靜的臉龐。
“曆史會記住結果，而非手段。”他低聲自語，仿佛在向某種無形的存在辯解，“搖籃必須存續……以它應有的、純粹的模樣。”
鍛造平台上，第一節龍骨被小心翼翼地移入旁邊的“生長維持池”。
池中注滿了富含特殊能量和礦物質的“搖籃原液”，龍骨浸泡其中，表麵的微光呼吸般明滅，仿佛在進行最後的“溫養”和“適應”。
瀾站在池邊，手扶欄杆，默默感應。
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她能感覺到，龍骨與枝芽之間那根無形的“線”依然存在。
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