真空無聲，卻比任何咆哮都更令人窒息。
那艘通體啞光黑、被稱為“寂靜獵手”的模仿者處決艦，懸停在“安全屋”崩塌後彌漫的塵埃與能量餘燼邊緣，艦艏那冰冷的“數據之眼”徽記，如同冰封的星辰，冷漠地倒映著前方兩個掙紮的光點——
狼狽逃竄的“尋光者號”，以及更遠處、翻滾失控、被兩艘梭形快艇（此刻如同被凍住的飛蟲）監視著的火鉗的交通艇。
蒼白“細線”發射口的微光，如同死神的呼吸，在黑暗中若隱若現。
目標似乎還在選擇，又或許，在它那非人的邏輯裡，兩者並無區別，隻是清理的先後順序。
“尋光者號”艦橋，此刻的空氣凝固如鐵。
主屏幕上，外部傳感器捕捉到的黑色飛船影像，其純粹的、毫無冗餘的殺戮美感，帶來的隻有徹骨的寒意。
剛才“收割之鐮”主艦那無聲無息的、被徹底“抹除”的湮滅過程，還在每個人的視網膜上灼燒。
“能量護盾……無法重啟。剩餘能量……百分之十一，且正在因推進器過載和船體泄露持續下降。”
淬火的聲音嘶啞，手指在控製台上因為過度用力而微微顫抖，但他強迫自己進行著精確到毫秒的操作，
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“引擎輸出……不穩定，B組深藍推進器隨時可能完全停機。我們……跑不過它。”
蘇晚晴從醫療監控畫麵中抬起頭，臉色蒼白如紙：
“瀾的生命體征極度微弱，意識深度沉淪。汐的神經波動處於嚴重過載後的保護性抑製狀態。她們……經不起任何劇烈衝擊了。”
“外麵那兩艘快艇和火鉗……”鐵砧站在剛關閉的緊急氣閘艙內，通過內部通訊嘶聲道，他的裝甲上還殘留著爆炸的焦痕和瀾身體冰冷的觸感。
“火鉗……”淬火痛苦地閉了閉眼，“我們救不了他。甚至自身難保。”這是殘酷的事實，是艦長必須背負的十字架。
就在這絕望的寂靜中，被影礁安置在角落、裹著保溫毯的汐，睫毛劇烈地顫動了幾下。
她的“回聲”感知因過載和創傷而嚴重受損，如同破碎的鏡片，但在那黑色飛船絕對的“存在感”壓迫下，依然反饋回一些混亂、痛苦、卻異常清晰的碎片。
她喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，極其艱難地，抬起一根顫抖的手指，指向主屏幕側方一個不起眼的數據窗口——那是空間曲率和背景輻射的實時監測讀數。
“那裡……”她的聲音微弱如蚊蚋，卻像尖針般刺破了死寂，“……空間……‘褶皺’……不自然……在……變化……被它……影響……”
淬火立刻會意，將那個監測窗口放大。
複雜的曲線圖上，代表黑色飛船周圍的區域，空間曲率參數正呈現出極其細微、但確實存在的、有規律的周期性擾動。
這種擾動不同於自然現象，更像是某種……持續運作的高功率力場或掃描係統產生的餘波。
“它在掃描我們？還是……在維持某種狀態？”蘇晚晴試圖理解。
“不……不完全是掃描……”汐的額頭滲出冷汗，仿佛在與某種無形的壓力對抗，“更像……‘編織’……或‘穩定’……一個……‘通道’？或者……‘網’？”
編織？穩定？通道？網？
這些詞語讓淬火腦中靈光一閃。
他猛地調出更早前的記錄，那是“寂靜獵手”剛出現時，從空間漩渦中“擠”出來的景象回放。
他將畫麵慢放、增強處理。
隻見那空間漩渦形成前，黑色飛船所在區域的背景輻射讀數，曾出現過一次極其短暫但劇烈的尖峰，隨後才恢複正常，並開始了那種有規律的“編織”式擾動。
“它不是常規航行過來的！”淬火失聲道，
“它用了某種……短距離、高精度的空間折疊或斷層跳躍技術！那個漩渦是出口！它出現在這裡不是巧合，是精準的‘投放’！
而且，為了維持這次跳躍的穩定性或者準備下一次跳躍，它必須持續輸出能量，穩定周圍的空間結構——這就是那種‘編織’感擾動的來源！”
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