黑暗，粘稠如墨，沉重如鉛，帶著空間結構撕裂後特有的、令人靈魂發冷的寂靜。
“尋光者號”最後的掙紮已耗儘，像一塊被遺棄的金屬垃圾，嵌在岔路深處一片更加扭曲、充滿尖銳棱角的凝固能量結晶叢中。
船體傾側，大部分舷窗和傳感器接口被結晶覆蓋或徹底損毀。
最後幾盞應急燈在閃爍幾下後，也逐一熄滅，隻剩下絕對的、吞噬一切光線的黑暗。
沒有引擎的嗡鳴，沒有係統的低鳴，沒有呼吸的起伏——維生係統在能源徹底枯竭後也已停擺，僅存的空氣開始變得稀薄、渾濁，溫度緩緩下降。
唯一證明這堆廢鐵裡還有生命存在的，是醫療區幾台依靠獨立微型電池勉強維持的監護儀，屏幕上跳動著瀾和汐極其微弱、但依然規律的生命信號。
絕對的死寂與絕對的黑暗，成為了壓垮精神的最後一根稻草。
意識像漂浮在冰海上的碎片，載沉載浮。
淬火感到自己的思維正在變得遲鈍、渙散，身體冰冷沉重，連抬起眼皮的力氣都消失了。
鐵砧、影礁、蘇晚晴……其他人的氣息微弱得幾乎無法感知，如同風中殘燭。
這就是終點了嗎？在一條無人知曉的廢棄通道深處，被黑暗和寒冷無聲地吞噬，連一絲漣漪都不會在這片死寂的墳場中留下。
不甘。憤怒。但更多的是一種深深的、無能為力的疲憊。
就在這意識的邊界，即將徹底滑入永恒黑暗的前一刻——
一點微光，在他即將閉合的、被黑暗填滿的視野邊緣，極其突兀地……亮了起來。
不是應急燈，不是儀表盤，也不是外麵那個星穹多麵體的乳白色光芒。
這點光，來自內部。來自……艦橋後方，醫療區的方向。
翠綠色的，溫潤而內斂，像沉睡翡翠被最純淨的月光喚醒時，透出的那一抹深幽。
是……枝芽？
淬火殘存的意識被這光芒猛地刺了一下，如同溺水者抓住了最後一根稻草。
他拚儘全力，調動起仿佛鏽死的精神，朝著那光芒的方向，“看”去。
那光芒並非穩定散發，而是以一種極其微弱、但異常清晰、急促的節律，在明滅閃爍。
那節律……淬火模糊地感覺到，似乎並非隨機的光芒閃爍，更像是一種……信息編碼？一種基於規則波動的、極其原始的……溝通嘗試？
它在……“說話”？對誰說話？
不是對他，也不是對瀾（瀾依舊深度昏迷）。
那光芒的指向性非常明確——它穿過破損的船體結構，穿過凝固的結晶屏障，執著地、一遍又一遍地，向著岔路更深處的黑暗，釋放著那獨特的、明滅的節律。
仿佛在呼喚，在試探，在……尋找共鳴。
尋找什麼？
刹那間，淬火混沌的腦海中，如同劈入一道閃電！
之前在“淵藍”區域，模仿者獵手出現前，枝芽也曾劇烈牽引，指向岔路深處，瀾昏迷中囈語“深處……共鳴……吸引……去……”
然後他們發現了那個星穹多麵體，暫時擋住了追兵。
現在，枝芽再次主動發出信號，指向更深、更黑暗的深處……
難道……那裡還有東西？比那個多麵體更深層、更隱秘、與“本源枝芽”關聯更緊密的東西？
是“嫩苗”最後被帶往的方向？還是……別的什麼“星穹遺產”？
而且，枝芽現在的狀態很奇怪。
它似乎並非在瀾的主動引導下發光，更像是……在瀾意識沉淪、外部威脅暫時解除的“真空期”，它自身的某種“本能”或“預設規則”被激活了，開始自主地執行某個……“程序”？
一個可怕的念頭浮現：萬一，這“本能”指向的，並非庇護所，而是另一個……更危險的“源頭”或“陷阱”呢？
沒有時間驗證了。他們連動一根手指都做不到。
但……也許……不一定需要“動”？
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