過了年，淩昊開始教墨塵修行。
不是以前那種有一搭沒一搭的教法，而是認認真真、從頭到尾的係統教學。每天清晨天不亮，墨塵就被從被窩裡拎出來，在院子裡紮馬步、練吐納、打坐冥想。墨塵以前也練過這些，但從來沒有這麼嚴格過——淩昊的要求近乎苛刻，馬步要紮到雙腿發抖、汗如雨下才讓起來，吐納要練到呼吸綿長、若有若無才算過關，冥想更是要一坐就是一兩個時辰，不許動，不許睜眼，不許分心。
第一天下來，墨塵覺得自己像被馬車碾過一樣，渾身酸痛，連抬胳膊的力氣都沒有。他趴在床上，像一條死魚，動也不動。
“起來。”淩昊站在門口，“去泡藥浴。”
墨塵艱難地翻了個身，看著淩昊：“師兄，能不能明天再泡？”
“不能。”
墨塵歎了口氣，爬起來，拖著沉重的步伐走到灶房。灶房裡放著一個大木桶，桶裡裝滿了黑乎乎的藥水，散發著濃烈的草藥味。沈青正在往桶裡加熱水，看見墨塵進來，指了指木桶：“脫了衣服進去，泡半個時辰。”
墨塵看了看那桶黑乎乎的藥水，又看了看沈青，臉微微紅了一下：“沈青姐，你能不能出去？”
沈青翻了個白眼：“你小時候我還給你洗過澡呢，現在知道害羞了？”
墨塵的臉更紅了。沈青笑著走出去了，順手帶上了門。墨塵脫了衣服，小心翼翼地邁進木桶裡。藥水很燙，燙得他齜牙咧嘴，但他咬著牙坐了下去，整個人沒在藥水裡，隻露出一個腦袋。
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藥水浸泡著皮膚，那種酸痛感慢慢地減輕了，取而代之的是一種溫熱的、酥麻的感覺，像是有無數根細小的針在輕輕地紮著他的肌肉。墨塵靠在木桶邊上，舒服得閉上了眼睛。
過了不知道多久，門開了。墨塵睜開眼睛，看見淩昊走了進來，手裡拿著一條毛巾和一疊乾淨的衣服。
“轉過去。”淩昊說。
墨塵愣了一下，然後明白了。他轉過身，背對著淩昊。淩昊把毛巾浸在藥水裡，擰乾，敷在墨塵的肩膀上。墨塵的肩膀因為長期練劍有些僵硬，熱毛巾敷上去，那種酥麻感更強烈了，他忍不住倒吸了一口氣。
“忍一下。”淩昊說，然後開始給墨塵按摩肩膀。他的手法很專業，力度恰到好處，既能緩解肌肉的酸痛，又不會讓人感到疼痛。墨塵被按得舒服極了，整個人都放鬆下來，差點從木桶裡滑下去。
“師兄，你什麼時候學會按摩的？”墨塵閉著眼睛問。
“很久以前。”
“在天衍宗的時候？”
“嗯。”
墨塵想，一定是陸姨教的。陸姨說過，淩昊在天衍宗的時候受過傷，手臂上劃了一道很長的口子。也許那時候，淩昊就學會了按摩，給自己按，給陸姨按。
按摩持續了一刻鐘，淩昊收回手，把毛巾放在一邊。
“泡完出來，擦了身子換上乾淨衣服。”淩昊說完，轉身走了出去。
墨塵趴在木桶邊上，看著淩昊離去的背影，心裡暖洋洋的。他想，泡藥浴雖然苦，但有師兄按摩，好像也沒那麼苦了。
這樣的日子持續了一個月。
墨塵的身體發生了明顯的變化——肌肉更結實了，耐力更好了，力氣也大了不少。以前紮馬步一刻鐘就受不了，現在能紮半個時辰。以前吐納練一會兒就頭暈，現在能練一個時辰不帶喘的。最重要的是，他能感覺到體內有一股氣在流動，很微弱，但確實存在，像是有一條小小的溪流在經脈裡緩緩流淌。
“那叫真氣。”淩昊說，“你現在能感覺到真氣，說明你的身體已經準備好了。”
墨塵興奮得眼睛發亮：“那我是不是可以開始築基了？”
淩昊看著他，沉默了一會兒。
“築基不是你想的那麼簡單。”淩昊說，“築基是修行之路的第一道門檻，也是最難的一道。邁過去了，才算真正踏入修行之門。邁不過去，一輩子就隻能在門外徘徊。”
墨塵的表情認真起來。
“師兄，我不怕難。”
淩昊點了點頭。
“明天開始築基。今天早點休息。”
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