蘇婉清的南下，如同將一顆至關重要的棋子，投向了千裡之外的南京棋局。
她帶走的不僅是幾封可能攪動風雲的密信副本，更是野狐嶺對未來的一線期盼和巨大風險。
陳遠目送她消失在晨霧中，心中沉甸甸的，既有不舍，更有一種將命運寄托於外的忐忑。
野狐嶺內部，在秦玉鳳和趙勝等人的主持下，繼續有條不紊地運轉。
春耕的禾苗長勢喜人，工坊的生產晝夜不息，講武堂的學員在實戰演練中磨礪成長。
但所有人都能感覺到，堡主陳遠眉宇間多了一絲不易察覺的凝重。
他在等待，等待南方的消息，等待那步險棋的回音。
然而，最先等來的，並非蘇婉清的佳音，而是一個來自三水鎮“北貨行”的緊急噩耗！
這日午後，一匹快馬狂奔至野狐嶺堡下，騎手是留守“北貨行”的一名老兵，渾身塵土，臉色慘白，幾乎是滾下馬來，嘶聲喊道：“堡主！不好了！趙管事……趙鐵柱他……出事了！”
議事廳內，陳遠、秦玉鳳、趙勝等人聞訊大驚。
“鐵柱怎麼了？！快說！”趙勝一把抓住報信老兵的衣領，急聲吼道。
老兵喘著粗氣，帶著哭腔道：“前幾天，趙管事帶了一小隊人，押送一批藥材和鐵器去南邊八十裡外的‘黑風寨’做交易。
那黑風寨寨主‘一陣風’以前跟我們做過幾次買賣，還算守規矩。
可這次……他們見財起意，扣下了貨物，還把趙管事和兄弟們給扣下了！
放話說……說要拿五百兩銀子，外加十把好刀、一百石糧食去贖人！
不然……不然就撕票！”
“黑風寨！一陣風！狗娘養的！老子扒了他的皮！”趙勝目眥欲裂，拔出腰刀就要往外衝。
趙鐵柱是他親侄子，更是他看著長大的，情同父子。
“大哥！冷靜！”
陳遠一把攔住趙勝，強壓心中的怒火和焦急，“此事蹊蹺！一陣風雖然貪婪，但以往還算知道分寸，不敢輕易得罪我們。
這次為何突然翻臉？背後恐怕有詐！”
秦玉鳳也冷靜分析道：“陳兄說得對。
黑風寨地處險要，易守難攻，寨中悍匪不下兩百人。
我們若貿然興兵，且不說能否攻下，鐵柱和兄弟們的性命恐怕難保。
而且，他們索要贖金，說明暫時不會傷人，這是在試探我們的底線，或者……另有所圖。”
“那怎麼辦？難道就眼睜睜看著鐵柱他們等死嗎？”趙勝急得雙眼通紅。
陳遠深吸一口氣，大腦飛速運轉。
趙鐵柱不僅是趙勝的侄子，更是野狐嶺年輕一代中的佼佼者，商隊管事，未來可期，絕不能有失！但如何營救？
強攻風險太大，妥協繳納贖金更是示弱，後患無窮。
“贖金，一分不給！”
陳遠斬釘截鐵，“一旦妥協，野狐嶺將成為所有匪幫眼中的肥羊！但人，必須救！”
他目光銳利地掃過眾人：“一陣風敢這麼做，無非是仗著地利和人多。
我們若想救人，不能硬拚，隻能智取！”
“如何智取？”秦玉鳳問道。
陳遠走到地圖前，指向黑風寨的位置：“黑風寨三麵環山，隻有一條險峻山路可通，強攻確實困難。
但，他們寨中並非鐵板一塊。
一陣風能坐穩寨主，靠的是狠辣和幾個心腹。
我們可以利用這一點。”
他迅速製定了一個大膽的營救計劃：
1.明修棧道，暗度陳倉。
由趙勝和趙勇率領主力戰兵五十人，大張旗鼓地前往黑風寨山下“討要說法”，擺出不惜一戰的架勢，吸引一陣風的主力注意力。
2.奇兵突襲，裡應外合。
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