“朔方盟約”的成功締結，如同在河套地區投下了一顆定海神針。
野狐嶺以其實力、信譽和共贏的策略，迅速贏得了河套眾多中小蒙古部落的歸心。
一個以野狐嶺為核心，聯合了數十個部落、控製著河套東部廣袤區域的鬆散聯盟，悄然成型。
陳遠深知，這個聯盟的根基尚淺，需要時間和實實在在的利益來鞏固。
他一方麵通過“北貨行”和新建的河套貿易點，加大與盟約部落的物資交換，用鹽鐵茶布換取他們的忠誠和戰馬皮毛；
另一方麵，由秦玉鳳牽頭，在盟約區域內建立了一套簡易的聯防體係和情報網絡，定期舉行聯合操演，提升協同作戰能力。
野狐嶺的聲望，隨著商隊的足跡和遊牧民的傳說，如同草原上的春風，迅速吹遍了漠南大地。
越來越多的部落首領，開始派人接觸野狐嶺，試探加入盟約的可能性。
甚至一些原本依附於後金或持觀望態度的大部落，也產生了動搖。
然而，真正的考驗，來自漠南蒙古最具影響力的部落之一——鄂爾多斯部。
鄂爾多斯部盤踞在河套西部，水草豐美，部眾數萬，騎兵精銳，一直是明朝與蒙古勢力爭奪的焦點。
其首領額磷臣，老謀深算，在明、後金以及蒙古內部各大勢力之間左右逢源，以求自保。
此前嶽托入侵河套，額磷臣態度曖昧，並未全力抵抗，也未公然投敵，保存了實力。
如今，野狐嶺異軍突起，整合了河套東部，勢力直逼鄂爾多斯部的傳統勢力範圍。
額磷臣感受到了前所未有的壓力。
他既忌憚野狐嶺的軍事實力（尤其是秦玉鳳的威名），又不甘心臣服於一個漢人堡寨；
既想借助野狐嶺的力量抗衡後金，又擔心受其控製。
這一日，額磷臣派出的使者，來到了野狐嶺。
使者態度倨傲，提出了一個看似合作實則附庸的條件：
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要求野狐嶺承認鄂爾多斯部在河套的領袖地位，並每年向其繳納“貢賦”，方可換取鄂爾多斯部的“保護”和貿易許可。
這簡直是赤裸裸的挑釁和羞辱！
議事廳內，趙勝、趙勇等將領聞言大怒，紛紛請戰，要求給鄂爾多斯部一點顏色看看。
連一向沉穩的秦玉鳳，也麵露寒霜，手按劍柄。
陳遠卻異常冷靜。
他屏退左右，隻留下秦玉鳳、蘇婉清、柳如是等核心成員商議。
“額磷臣這是在試探我們的底線。”
陳遠分析道，“他見我們崛起，心中不安，想用這種方式壓服我們。
若我們屈服，則威信掃地，盟約部落必將離心；
若我們強硬對抗，則可能爆發衝突，正中後金下懷。”
“那該如何應對？”
蘇婉清擔憂道，“鄂爾多斯部實力不弱，一旦開戰，勝負難料，且會消耗我們寶貴的實力。”
柳如是沉吟道：“額磷臣首鼠兩端，其心不堅。
或可恩威並施，既展示肌肉，讓其知難而退，又給予台階，誘其合作。”
秦玉鳳眼中精光一閃：“堡主，不如讓我率騎兵前去‘巡邊’，在鄂爾多斯部邊界展示軍威，敲山震虎！
同時，派能言善辯之士，攜帶厚禮，去見額磷臣，陳明利害，邀其加入盟約，共抗後金！”
陳遠點頭讚許：“玉鳳所言，正合我意！
對待額磷臣這種老狐狸，既要亮出拳頭，也要給出胡蘿卜。”
計策已定，陳遠雙管齊下。
一方麵，秦玉鳳親率野狐嶺最精銳的五百騎兵（包括新訓練成軍的部分），聯合盟約部落抽調的兩千騎兵，組成一支近三千人的龐大騎隊，浩浩蕩蕩開赴河套西部，在鄂爾多斯部的邊界地帶進行了一場聲勢浩大的“軍事演習”。
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