紫禁城，乾清宮東暖閣。
時值深冬，窗外寒風呼嘯，卷起庭前枯葉，拍打著窗欞，發出嗚咽般的聲響。
閣內雖燃著上好的銀霜炭，暖意融融，卻驅不散那彌漫在空氣中的、幾乎凝成實質的壓抑和冰冷。
龍案之後，大明崇禎皇帝朱由檢，正死死地盯著手中一份由陝西三邊總督府八百裡加急送來的軍報。
他的臉色，從最初的震驚，到難以置信，再到鐵青，最後化為一種近乎猙獰的暴怒。
握著奏章的手指，因為用力而指節發白，微微顫抖。
“廢物！統統都是廢物！！”
驟然間，一聲如同受傷野獸般的咆哮，打破了暖閣的死寂！
朱由檢猛地站起身，雙臂狠狠一掃，將龍案上堆積如山的奏章、筆墨紙硯儘數掀翻在地！
硯台砸在地上，發出沉悶的巨響，墨汁四濺，汙了明黃色的地毯。
“十萬天兵！十萬天兵啊！！”
他雙目赤紅，胸口劇烈起伏，聲音嘶啞地怒吼，“傾儘西北邊鎮之力，竟……竟敗於一夥草寇流民之手？！
朕的顏麵何存！大明的顏麵何存！！”
他像一頭困獸，在暖閣內來回疾走，龍袍的下擺掃過地上的狼藉。
跪伏在下方的一眾內閣大臣、兵部堂官，個個噤若寒蟬，額頭緊緊貼著冰冷的地磚，連大氣都不敢喘。
空氣中彌漫著皇帝暴怒的威壓和濃烈的恐懼。
首輔周延儒，須發已見斑白，此刻更是麵無血色。
他知道，作為首輔，此刻必須有人站出來說話。
他硬著頭皮，微微抬起上半身，聲音乾澀而惶恐：“陛下……陛下息怒……龍體要緊啊！”
他斟酌著詞句，“朔方……朔方賊勢確已坐大，非尋常草寇。
其酋陳遠，狡詐異常，善於蠱惑人心；
其將秦玉鳳，勇悍絕倫，有萬夫不當之勇……加之北地苦寒，天時不利，官軍……官軍恐是中了賊人奸計，方才……”
“奸計？！為何他們能用奸計，你們就不能？！”
崇禎猛地停下腳步，轉身死死盯住周延儒，目光如同兩把淬毒的冰錐，“他們有天時？朕的將士就該凍死？
他們有地利？朕的督撫為何不察？
他們有人和？
難道我大明百萬官軍，就比不上區區流民聚攏的烏合之眾？！”
他越說越氣，聲音越來越高亢，帶著一種絕望的尖厲：“國庫空虛，朕日日宵衣旰食，節衣縮食，甚至……甚至停了宮中用度，就為了籌措這點軍餉！
指望著你們能為朕分憂，蕩平寇氛！
可你們……你們就給了朕這樣一個結果？！
啊？！”
他踉蹌一步，扶住龍椅的扶手，才勉強站穩。
一股巨大的無力感，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了他。
關外，皇太極的鐵騎虎視眈眈，遼餉如同一個無底洞，吞噬著帝國最後的元氣；
關內，李自成、張獻忠等流寇攻城略地，烽煙四起，剿不勝剿；
如今，連這偏遠的北疆，也冒出了一個敢與朝廷分庭抗禮的“朔方都督府”！
他感覺自己就像坐在一艘四處漏水的破船上，拚命地舀水，卻發現漏洞越來越多，越來越大，而岸，卻遙不可及。
“陛下……”
兵部尚書張鳳翼顫聲開口，試圖分析局勢，“朔方雖勝，然其畢竟地瘠民貧，經此大戰，損耗必巨。
我軍雖敗，主力猶存，隻需固守要隘，休養生息，待元氣恢複，再圖……”
“再圖？拿什麼圖？！”
崇禎厲聲打斷他，聲音中充滿了嘲諷和疲憊，“錢呢？糧呢？兵呢？
你們告訴朕，從哪裡變出來？！
難道要讓朕學那漢靈帝，賣官鬻爵嗎？！”
他頹然坐回龍椅，用手撐著額頭，遮擋住眼中那幾乎要溢出的痛苦和迷茫。
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