大陳王國以務實的態度，接連處理了南明“裂土封王”的誘餌和內部“勸進稱帝”的暗流，君臣一心，將精力集中於內政整飭與軍備強化之上。
漠北大捷的餘威尚在，太原城內外的屯田、工坊、練兵場，一派熱火朝天的景象。
然而，樹欲靜而風不止，北方的塵埃尚未落定，南方的風暴眼——盤踞在北京的李自成大順政權，終於將目光投向了這個迅速崛起於西北的強勁對手。
這一日，陳遠正與秦玉鳳在校場檢閱新組建的“神機營”火器操演，忽見柳如是帶著一名神色匆匆的禮部官員疾步而來。
“王上，北京有消息來了。”
柳如是的聲音平靜，但眼神中帶著一絲凝重，她遞上一封密封的文書，“是大順皇帝李自成派來的使者，已至邊境，遞上了國書。”
“李自成？”
陳遠眉頭一皺，接過文書。
秦玉鳳也湊近前來，臉上露出警惕之色。
李自成攻克北京、逼死崇禎，如今正誌得意滿，準備登基稱帝，此刻遣使而來，絕非善意。
陳遠拆開火漆，展開國書。這封以“大順永昌皇帝”名義發出的文書，措辭傲慢，卻又帶著一種草莽英雄特有的直白和狡黠。
信中，李自成先是以“天下共主”的姿態，對陳遠在北方“剿匪安民”（指與明軍作戰）的“功勞”表示“嘉許”，隨即話鋒一轉，指出如今天下大勢已定，“明祚已終”，順天應人，大順當興。
他“念及”陳遠是個人才，擁兵一方，若能“識時務，順天應人”，歸順大順，便可“賜以高官厚祿，裂土封疆，共富貴”，並暗示可封陳遠為“西北王”，永鎮朔方、山西等地。
若是不從，“天兵”一至，必將“玉石俱焚”。
通篇充斥著勝利者的優越感和武力威脅，與其說是國書，不如最後通牒。
“好個李闖王！口氣不小！”
秦玉鳳看完，怒極反笑，“一個流寇頭子，占了北京城就不知天高地厚了！還想招降我們？做他的清秋大夢！”
陳遠將國書遞給柳如是，冷笑一聲：“他這是穩住了北京，開始騰出手來收拾周邊了。
看我們新立，想趁我們立足未穩，要麼收編，要麼鏟除。”
柳如是仔細看後，沉吟道：“王上所見極是。
李自成此舉，一在試探我方虛實與態度；
二在以勢壓人，若能不成而屈人之兵，收編我軍，則其勢力大漲，可全力對付南明或滿清；
三若我方拒絕，也可為日後興兵討伐找個由頭。此乃陽謀。”
“陽謀又如何？”
秦玉鳳按劍道，“兵來將擋，水來土掩！難道我們還怕了他不成？正好讓他嘗嘗咱們新練火器的厲害！”
陳遠擺手示意秦玉鳳稍安勿躁，沉思片刻，問道：“如是，你以為該如何應對？”
柳如是道：“直接拒絕，恐立刻引發戰端。
我方雖不懼戰，然此時與李順全麵開戰，即便能勝，也必是慘勝，徒耗國力，讓滿清坐收漁利。
然若虛與委蛇，假意歸順，則有損國格，動搖軍心民心，亦非良策。
需得想個法子，既回絕其招降，又能拖延時間，最好……還能讓其與別家先鬥起來。”
陳遠眼中精光一閃：“你的意思是……禍水東引？”
“王上明鑒。”
柳如是點頭，“李自成目前最大的威脅，看似是南明，實則是關外虎視眈眈的滿清。
隻是他可能尚未充分意識到滿清的厲害，或者正忙於登基和清算明朝勳貴，無暇北顧。我們或可借此機會，‘提醒’他一下。”
陳遠踱步片刻，一個計劃在腦中逐漸成型：“好！那就這麼辦！他不是派使者來了嗎？我們就好好‘招待’一番！”
數日後，大順朝的使者團——以一名叫牛金星的文官（實為李自成重要謀士之一）為首，帶著數十名護衛，趾高氣揚地進入了太原城。
牛金星本以為會看到一個小地方政權惶恐不安的景象，不料映入眼簾的卻是城池堅固、市井繁華、軍容整肅的一派強盛氣象，心中不免暗自吃驚。
陳遠在王府大殿以諸侯之禮接見了牛金星，態度不卑不亢。
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