大陳王國對南明史可法部的秘密軍火援助，如同在即將熄滅的炭火中投入了幾塊耐燒的硬木，雖未能逆轉乾坤，卻成功地在江淮前線激起了更加熾烈和持久的抵抗火焰。
得到精良火器和戰術指導的揚州守軍，爆發出驚人的韌性，讓誌在必得的大順軍付出了慘重的傷亡和寶貴的時間。
李自成速戰速決、一舉吞並江南的戰略構想，遭到了迎頭痛擊。
然而，曆史的洪流挾帶著巨大的慣性，依舊洶湧向前。
崇禎十七年（1644年）四月，在經過慘烈的圍城戰後，揚州最終還是陷落了。
督師史可法壯烈殉國，消息傳出，天下震動。南明的脊梁骨，仿佛被這一錘徹底打斷。
揚州失守，長江天險洞開。
李自成的大順軍主力，挾大勝之威，乘船筏蜂擁渡江。
南明弘光朝廷賴以屏障的江北四鎮軍閥，或降或逃，形同虛設。
五月初，大順軍兵臨南京城下。
此時的南京，早已亂作一團。
皇帝朱由崧在馬士英、阮大铖等佞臣的簇擁下，倉皇出逃，最終在蕪湖被俘。
弘光政權，這個建立不足一年、內鬥不休的小朝廷，以一場極其不光彩的鬨劇，宣告覆滅。
李自成順利進入南京，改應天府為長安，意圖以此為新都，經營南方。
他大肆封賞功臣，繼續推行“追贓助餉”政策，拷掠南明遺留的勳貴官僚，試圖複製在北京的模式。
然而，江南士紳富庶，卻也更加盤根錯節，大順軍粗暴的掠奪政策，迅速激起了強烈的反抗。
加之軍隊紀律在勝利後愈發渙散，燒殺搶掠事件頻發，使得大順政權在江南的統治基礎極其脆弱。
就在李自成忙於消化新得的江南膏腴之地、鎮壓此起彼伏的抵抗時，他萬萬沒有想到，兩把致命的尖刀，正從不同的方向，狠狠地捅向他的後心！
第一把尖刀，來自西南。
一直對李自成心懷不滿、且被大陳暗中慫恿的“八大王”張獻忠，眼見李自成主力深陷江南，北方空虛，認為天賜良機已到。
他儘起麾下精銳，以“討逆複仇、西取關中”為名，揮師東出三峽，進攻湖廣！
張獻忠的軍隊彪悍殘忍，攻勢淩厲，留守湖廣的少量大順軍根本無法抵擋，節節敗退。
張獻忠接連攻占夷陵、荊州、襄陽等重鎮，兵鋒直指河南，嚴重威脅著李自成與北方根據地的聯係，並牽製了大量原本可用於穩定江南或防禦北方的大順兵力。
第二把尖刀，更是致命，來自東北。
一直蟄伏在關外、冷眼旁觀中原混戰的滿清攝政王多爾袞，終於等到了他期待已久的最佳時機！
他敏銳地捕捉到李自成主力南下、後方空虛、且與張獻忠陷入纏鬥的戰略窗口。
崇禎十七年（1644年）四月，多爾袞以明將吳三桂“請兵”為借口（實則吳三桂因陳圓圓被掠等故，降清），親率十餘萬八旗精兵，悍然突破山海關，大舉入關！
“慟哭六軍俱縞素，衝冠一怒為紅顏。”
吳三桂的開關降清，使得天下第一關形同虛設。
清軍鐵騎如潮水般湧入中原。
此時，李自成留在北京及北直隸一帶的守軍，兵力既少，又群龍無首（李自成南下帶走了大部分核心將領），更兼軍紀敗壞，不得民心。
在精銳的八旗兵麵前，幾乎一觸即潰。
五月底，清軍前鋒抵達北京城下。留守北京的大順軍將領無心戀戰，倉皇棄城西逃。
清軍兵不血刃，占領了北京這座象征著華夏正統的帝都！
多爾袞迅速宣布定都北京，並嚴令清軍不得騷擾百姓，安葬崇禎帝後，打出“為明複仇”、“吊民伐罪”的旗號，竭力收買人心，將矛頭直指“流寇”李自成。
消息傳開，天下再次嘩然！
李自成剛剛在南京站穩腳跟，就驚聞老巢被端，退路被斷！
他頓時陷入了前所未有的戰略困境：北上迎戰強大的清軍？
則江南新附之地必然得而複失，張獻忠也會趁虛而入。
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