徐天沒有回頭，目光依舊鎖著那片燈火通明的威嚴府邸。“孫有財，胡彪，嚴加看管，撬開他們的嘴，我要知道汴梁那邊，除了趙九，還有誰的手伸了過來。每一根手指頭，都得給我記清楚。”他的聲音像浸透了寒泉的鐵，冰冷而堅硬，“至於陳襄…”他頓了頓，嘴角牽起一絲極淡、極冷的弧度，“留著他。讓他活著，好好活著。他活著，汴梁那位趙九將軍，才能睡不安穩，才能時刻記得，他的爪子，在光州被剁了下來。”
杜仲獰笑著應下，如同嗅到血腥的豺狗。
徐天不再多言，邁開腳步，緋色的防禦使官袍在熹微的晨光中劃過一道暗沉的弧線，徑直走向那淮南權力的核心。
王茂章的行轅書房，彌漫著經夜未散的墨香與炭火氣。這位淮南行營都統並未披甲，隻著一身玄色常服，端坐於巨大的紫檀木書案之後，案頭堆滿了軍報與地圖。他手中把玩著一枚溫潤的玉貔貅鎮紙，鷹隼般的目光穿透嫋嫋升起的茶煙，落在肅立堂下的徐天身上，銳利得似要剝開皮肉，直刺骨髓。
“擅闖宣慰副使居所，當眾緝拿其親兵隊正，查封其下榻酒樓…”王茂章的聲音不高，平平緩緩，卻字字千鈞，如同重槌敲擊在緊繃的鼓麵上，“徐防禦使，你的膽子，是越來越大了。給本帥一個不辦你的理由。”
書房內燭火搖曳，映得徐天臉上明暗不定。他並未辯解，亦未請罪，隻是上前一步，從懷中取出那幾封密信，連同幾張描繪著複式淋鹵塔、結晶池遮棚等核心設施的潦草圖樣，雙手呈上。
“大帥明鑒，”徐天的聲音沉靜如深潭，聽不出絲毫波瀾，“非是卑職膽大妄為，實是有人已將刀，架在了我光州咽喉，更架在了大帥您的淮南根基之上！”
王茂章眉峰微蹙，接過信箋。目光掃過，當觸及那“鷂鷹”代號及“詳探鹽源製法”、“引信到手”等字句，還有那些雖顯粗陋、卻明顯指向鹽場核心工藝的草圖時，他捏著玉貔貅的手指猛地收緊，指節泛出青白。那張如同鐵鑄的臉上，依舊看不出喜怒，但書房內的空氣，卻驟然變得粘稠而壓抑，仿佛暴風雨前令人窒息的悶熱。
“孫有財，汴梁趙九安插在光州的一條狗。陳襄，趙九座下‘鷂鷹’。”徐天的聲音在死寂中清晰響起，如同冰錐鑿擊，“他們想要的，遠不止光州鹽利！他們要的是鹽場命脈！是這足以撬動江淮、甚至威脅汴梁鹽政的製鹽之法！更要以此，掣肘大帥，染指淮南！”他頓了頓，目光迎上王茂章深不可測的眼眸，一字一句，重若千鈞，“此等行徑，形同資敵！與當日朱瑾劫奪漕糧，欲斷大帥軍需，有何區別？！”
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“資敵…”王茂章緩緩咀嚼著這兩個字，目光再次落回那幾封密信上，眼底深處，一絲冰冷的怒意與更深的忌憚如同冰層下的暗流，洶湧奔騰。汴梁的手，伸得太長，也太毒了！這已非簡單的貪腐或傾軋，而是直接挖他王茂章賴以立足淮南的根基！鹽，是養兵之源，是控扼地方之柄！趙九此舉，無異於在他臥榻之側埋下了一顆隨時會炸開的毒雷！
徐天敏銳地捕捉到了王茂章眼底那瞬間的波動。他再次上前一步，聲音壓得更低，卻帶著一種洞穿人心的力量：“大帥，光州新鹽，日進鬥金。若無此利，大帥何以速平淮南？何以震懾四方？何以…應對汴梁可能的掣肘？”他微微停頓，讓“汴梁掣肘”四個字的分量沉甸甸地壓在空氣中，“醉仙樓所抄浮財，卑職已命人清點。銅錢六千貫，細軟珍寶折價約四千貫。卑職鬥膽，願獻其中七成——七千貫，充作大帥軍資！餘下三成，留於光州，以安民心，撫流亡。”
七千貫！饒是王茂章見慣金山銀海，這個數字也讓他瞳孔微微一縮。這幾乎抵得上他麾下一支精銳營軍大半年的糧餉！這徐天，好大的手筆，也好深的心思！這是用真金白銀，堵他的嘴，更是在赤裸裸地表明立場——他徐天的鹽利，就是王茂章的軍資！他徐天的根基，就是王茂章在淮南的根基！
王茂章沉默了。書房內隻剩下燭火燃燒的劈啪輕響。他摩挲著溫潤的玉貔貅，目光在徐天平靜卻堅毅的臉上，在那些致命的密信圖紙上，在無形的七千貫巨資上，來回逡巡。許久，他才緩緩開口，聲音已不複之前的冰冷，反而帶著一種奇異的、近乎審視的平靜：
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