手上的泥土，聲音不高，卻清晰沉穩，帶著一種奇特的安定力量，“陋居鄙薄，唯有清泉尚可待客。若不嫌棄，請移步草堂一敘。”他側身，做了一個請的手勢，姿態不卑不亢。
徐天心中微動。此人氣度，絕非尋常山野村夫。他邁步上前，親衛欲跟隨，被他抬手止住，隻帶石頭一人隨行。
茅屋內陳設極簡，一榻、一幾、兩三個蒲團，牆角堆滿竹簡書冊，空氣中飄散著竹木和舊紙的清香。文士取來粗陶碗，從瓦罐中舀出清冽的山泉水奉上。
“在下張諫，襄州流寓之人。”文士自報家門，於徐天對麵蒲團上盤膝坐下，“將軍甲胄帶煞，兵鋒隱而不發，所部行軍潛蹤匿跡，當是欲謀申州。不知將軍是光州徐防禦使當麵，還是壽州王帥麾下驍將？”他開門見山，目光澄澈。
“哦？”徐天端起陶碗，冰冷的觸感讓他精神一振，眼中閃過一絲激賞，“先生如何斷定我非王帥嫡係？又如何猜得徐某？”
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張諫淡然一笑：“王帥麾下諸將，能令如此精銳悍卒俯首帖耳、甘行潛蹤冒險之事的，唯劉知俊等寥寥數人。然劉將軍性情驕橫，斷不會親至這荒僻山坳。將軍雖著甲，卻非汴梁或王帥嫡係製式，腰間鐵環奇詭，隱有血腥怨氣纏繞，此其一。其二，將軍麵色蒼白隱痛，顯是重傷未愈卻強行領軍，此等堅韌，非胸有丘壑、肩負重任之主帥不能為。光州徐天，以鹽利起家，練兵狠絕，鵲尾山以‘天雷’破寨，定南堡摧枯拉朽，行事狠辣果決，善用奇器…此等人物，正與將軍相合。”
寥寥數語，竟將徐天的來曆、目的、行事風格剖析得八九不離十！石頭按在刀柄上的手瞬間收緊，眼中凶光畢露。
徐天卻哈哈大笑，笑聲中帶著暢快：“好！好一個張諫！星圖誠不我欺！先生洞察入微，徐某佩服！”他放下陶碗，目光灼灼地盯著張諫，“先生既知徐某來意，也知徐某欲取申州。先生避世於此，是待價而沽，還是真願終老山林？徐某不才，光州、定南根基初立，申州誌在必得！然百廢待興，軍政繁雜，尤缺一柱國謀臣，運籌帷幄，梳理萬機！先生大才，可願出山助我？徐某願以師禮相待，共謀大業！若先生應允，眼前這申州城，便是先生施展抱負的第一塊磨刀之石！”
徐天的話語直白而熾熱，帶著亂世梟雄特有的霸道與求賢若渴的真誠。他沒有許諾高官厚祿，而是直接點出“柱國謀臣”、“共謀大業”，更將即將攻打的申州稱為“磨刀之石”，這份氣魄與定位，瞬間擊中了張諫內心深處的抱負。
張諫沉默。山風吹過竹林，沙沙作響。他低頭看著粗陶碗中晃動的清泉倒影，那張飽經離亂、看透世情的臉上，第一次出現了劇烈的掙紮。終老山林，清貧卻安穩？抑或投身這亂世激流，輔佐眼前這個行事狠辣、野心勃勃卻又透著一股奇異魅力的年輕軍閥？風險巨大，動輒粉身碎骨，但…這或許是他唯一能一展胸中所學，不再讓滿腹經綸埋沒於荒山的機會！
良久，他緩緩抬起頭，那雙沉靜的眸子深處，燃起一絲久違的、名為“希望”與“賭性”的火焰。他整了整破舊的衣袍，對著徐天，深深一揖，聲音不高，卻字字千鈞：
“寒微之軀，蒙將軍不棄，敢不效死力？張諫，願隨將軍驥尾，以這申州城為石，一試鋒芒！唯願將軍，勿負今日之言！”
“好！”徐天霍然起身，胸中塊壘儘消，連那煩人的頭痛似乎都減輕了幾分。他親自上前扶起張諫，用力拍了拍對方瘦削卻挺直的肩背，“得先生相助，如虎添翼！申州，已在掌中！石頭！”
“末將在！”
“速取我備用甲胄、佩刀，為先生更換！傳令，大軍即刻開拔，目標野狼峪！先生隨我中軍帳聽用！”
野狼峪，密林深處。
臨時搭建的中軍大帳內，氣氛凝重。巨大的申州城防沙盤旁，圍站著杜仲、石頭、趙夯、陳箭等主要將領。所有人的目光都聚焦在新加入的那個青衫文士——張諫身上，好奇、審視、甚至隱隱的排斥。
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