申州城頭，最後一麵繡著“蔡”字的破舊認旗被斬落旗杆，在泥濘與血汙中翻滾了幾下，被一隻沉重的鐵靴狠狠踏過。彌漫的硝煙尚未散儘，混雜著血腥、焦糊與河泥濕氣的味道，沉甸甸地壓在每一個幸存者的胸口。城東那處被“天雷”硬生生撕開的巨大豁口，邊緣犬牙交錯，裸露的夯土與斷木在晨光下泛著慘淡的青灰色，如同巨獸猙獰的傷口，無聲訴說著破城時的狂暴。
“報——！四門已控！”
“報——！武庫封存！”
“報——！糧倉無恙！”
傳令兵嘶啞的呼喝聲在殘破的街道上此起彼伏，帶著激戰後的疲憊與初勝的亢奮。披甲持銳的光州軍士卒，在隊正、伍長厲聲嗬斥下，迅速分割著混亂的街區。負隅頑抗的零星守軍被毫不留情地格殺，跪地求饒者被繩索捆縛串連，丟在街角。更有凶悍的老卒，提著血淋淋的人頭，在尚存驚悸的降兵麵前大聲核驗著軍功簿上的名字。
石頭身披那身冷鍛重甲，甲葉上濺滿暗紅的血點與灰黑的泥漿，臉上那道蜈蚣般的疤痕在晨曦中更顯猙獰。他按刀立於豁口內側，目光如鷹隼般掃視著被迅速控製下來的局麵。身後，一百名鐵簽都重甲如磐石般列陣，沉重的兵刃低垂，卻散發著令人窒息的煞氣。他們是釘入申州心臟的第一根鐵簽。
“大人！蔡遵首級在此！”一名悍卒快步奔來，手中提著一顆用石灰草草醃過、猶帶驚恐之色的肥碩頭顱，須發上還沾著凝固的血塊與腦漿。這正是守將蔡遵，申州之主。
徐天在杜仲、張諫及一隊親衛的簇擁下，緩步踏入這片剛剛被血與火犁過的土地。他依舊一身玄黑勁裝，胸前繃帶透出淡淡的藥味，腰間的“人簽”鐵環冰冷堅硬，環身溝槽裡暗紅隱現。他瞥了一眼那顆被石灰醃得失了本色的頭顱，眼神沒有絲毫波動，仿佛在看一塊路邊的頑石。
“懸於東門殘垣之上，示眾三日。”徐天的聲音不高，卻帶著鐵石般的冷硬，“傳諭全城：蔡遵伏誅，申州易主。光州徐天，奉王帥鈞令，戡亂安民！即日起，城中實行宵禁，敢有趁亂劫掠、殺人放火、造謠生事者，無論軍民，立斬不赦！家產充公，妻女沒入苦役營！”
“遵令！”悍卒高聲應諾，提著首級大步離去。
命令如同冰冷的鐵律，迅速沿著殘破的街巷傳遞開去。幾處試圖趁火打劫的潰兵或地痞被當街格殺，血淋淋的屍體被拖到街心示眾。混亂的聲浪如同被扼住喉嚨的鴨子，迅速被恐懼和死寂取代。申州城，在屠刀與鐵律的威壓下，開始了痛苦而迅速的臣服。
壽州，淮南行營都統府。
紫檀木帥案後，王茂章捏著那份由八百裡快馬加急送達的軍報，指節因用力而微微發白。素白的絹帛上，墨跡淋漓，字裡行間透著捷報特有的激昂，卻又像一根根燒紅的針，狠狠紮在他的心頭。
“…卑職徐天，賴大帥虎威，三軍用命，仰仗天威，於乾化三年十月初九卯時，以雷霆之威，破申州東垣！陣斬逆賊蔡遵，俘獲無算…申州重地，已複歸王化！此皆大帥運籌帷幄，決勝千裡之功！卑職不才，唯率光州兒郎，為大帥守此西陲鎖鑰，震懾荊南，屏護大軍側翼，萬死不辭！繳獲清單另附，卑職已擇其精要，先行解送行營，供大帥犒賞三軍…”
“雷霆之威…破申州東垣…”王茂章咀嚼著這幾個字，鷹隼般的眼眸深處，翻湧著震驚、不甘與一絲被愚弄的暴怒。他猛地將絹帛拍在案上，發出沉悶的響聲。廳中侍立的幕僚、親將皆屏息垂首，大氣不敢出。
“好一個徐天！好一個‘雷霆之威’！”王茂章的聲音從牙縫裡擠出來，帶著森森寒意，“鵲尾山用‘天雷’，破申州又是‘雷霆’！他哪來這般鬼神手段？！蔡遵再是無能，申州城高池深，三千守軍據城而守，竟被他數日之間，摧枯拉朽般踏平？！”他猛地看向下首一員心腹幕僚，“他獻上的東西，清點完了？”
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