汴梁，宮城深處。
崇政殿的龍涎香依舊馥鬱，卻壓不住梁帝朱友貞眉宇間那絲揮之不去的陰鬱與煩躁。淮南的亂局如同跗骨之蛆，攪得他本就虛弱的神經不得安寧。階下，趙岩紫袍玉帶，躬身肅立，聲音圓潤如珠玉落盤，正將一份來自壽州的“捷報”娓娓道來。
“…陛下明鑒萬裡，徐定南確不負聖望！王茂章新喪，壽州洶洶，此子持陛下所賜‘定南’之字，奉安靖之命，臨危不亂，舉措果決！先以雷霆之勢懾服北境，收潰卒，撫惶民；複於巢湖西岸，痛擊吳寇水師窺探之船，焚其數艘，沉其大艦，挫其凶鋒！此皆仰賴陛下洪福，天威所至！”趙岩微微抬首，臉上是恰到好處的欣慰與恭謹，“徐定南奏章中言辭懇切，深自惶恐於前番未能周全王帥索餉，致其憂憤。然觀其行，實乃竭儘心力，獨撐危局之忠臣也！今壽州粗安，巢湖暫靖，吳寇膽寒，實乃陛下慧眼識人，知人善任之果！”
朱友貞蒼白的手指無意識地敲擊著禦案上的玉貔貅，渾濁的目光掃過那份被趙岩修飾得花團錦簇的奏章副本。
巢湖小勝？壽州粗安？他並非全然無知，樞密院暗樁亦有密報傳來，言徐天所部兵甲之精、行事之酷、巢湖焚船手段之詭譎，絕非尋常邊將所能為。一股隱隱的不安，如同冰涼的蛇，纏繞上他的心頭。
“徐天…當真如此…恭順？”朱友貞的聲音帶著久病的虛弱和一絲不易察覺的猶疑，“其坐擁三州，鹽鐵之利儘握，更擅鬼神火器…巢湖一炬，吳人喪膽，此人…恐非池中之物。”
趙岩心中咯噔一下，麵上笑容卻愈發懇切真摯：“陛下聖慮深遠！然，此子出身寒微，驟得高位，全賴陛下賜字加銜之恩典！其奏章字字泣血，惶恐之情溢於言表，足見其深知根基在汴梁，前程係於陛下！
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況其獻禮至誠，明珠玄狐，皆為稀世之珍，更附光州鹽引巨利…此非忠心，何物為忠？”他略略加重了“鹽引巨利”四字，目光掃過禦座旁侍立的心腹太監，那太監幾不可察地微微頷首。
朱友貞的目光果然被“明珠玄狐”、“鹽引巨利”吸引，陰鬱的眼中閃過一絲對財貨的本能貪婪。趙岩趁熱打鐵，聲音愈發懇切：“陛下！當此淮南板蕩之際，楊吳內鬥方酣，正需此等悍將扼守國門！若疑其忠而自毀長城，豈非親者痛仇者快？徐定南縱有些許桀驁，亦不過邊將粗豪之氣。待其耗儘楊吳銳氣，穩固南疆，陛下再施恩威，徐徐收權，方為萬全之策！此刻苛責，恐寒忠良之心，逼其…鋌而走險！”
“鋌而走險”四字，如同重錘，狠狠敲在朱友貞最敏感的神經上。他本就蒼白的麵色更無一絲血色，眼前仿佛閃過楊吳大軍趁亂北上的鐵蹄，閃過徐天若真被逼反後倒戈一擊的恐怖景象…那點微弱的不安，瞬間被巨大的恐懼淹沒。
“…趙卿…言之有理。”朱友貞頹然靠回禦座，聲音疲憊，“徐天…既知忠謹，巢湖亦有小捷…便依卿所奏，兵部敘功嘉勉便是。令其…好生綏靖地方，勿負朕望。”他揮了揮手，仿佛驅趕一隻煩人的蒼蠅，再也不願多談淮南之事。
趙岩深深一躬，嘴角勾起一絲得計的弧度：“陛下聖明！臣，遵旨！”
壽州，巢湖水寨。
凜冽的寒風掠過浩渺湖麵，卷起冰冷的水汽，拍打在岸邊新築的土壘和猙獰的炮架上。巨大的巢湖此刻如同一張繃緊的硬弓，肅殺之氣凝若實質。水寨深處，最大的艨艟旗艦甲板上，徐天玄甲外罩猩紅戰袍，按劍而立。他身後，杜仲、石頭、張諫及水陸諸營校尉肅立如林，目光灼灼，彙聚在徐天身前巨大的水陸並進沙盤上。
沙盤之上，巢湖煙波浩渺，東岸廬州城郭雄峙，其西北屏障濡須水口（巢湖連接長江的重要水道入口）處，赫然橫亙著兩道以巨木鐵鏈絞纏、錨定於兩岸山壁的“鐵索橫江”！鐵索之後，吳軍水寨依山而建，寨牆高聳，密布箭樓炮塔，大小戰船蝟集，桅杆如林！更令人心悸的是，濡須口兩側山崖上，巨大的配重式拋石機（拋車）已褪去偽裝，猙獰的石彈在昏暗中泛著冷光——此乃楊吳經營多年的濡須口要塞，號“江東鎖喉”！
“廬州徐知誥，反應倒快。”徐天的聲音冰冷，毫無波瀾，指尖重重敲在濡須口要塞的位置，“王茂章一死，巢湖火起，他便知我必圖廬州！搶在我大軍集結完成之前，調其心腹大將劉信，率金陵精銳水陸兩萬，星夜馳援，加固這濡須口鐵鎖！更征發民夫數萬，於兩岸山崖增築炮台，妄圖以此天險，阻我東進之路！”
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