陛下能降天恩，賜婚於他，以公主下嫁！則徐定南頃刻間便為皇親國戚，與國同休！此等殊榮，古之邊將，幾人能及？其必感念陛下天高地厚之恩，縱肝腦塗地，亦難報萬一！更可借公主之尊，常駐淮南，一則以示朝廷恩寵信重，二則…亦可稍作監察之意，使其不敢生異心！”
“賜婚？！將普寧…下嫁徐天？！”朱友貞如同被踩了尾巴的貓，猛地從禦座上彈起，蒼白的臉瞬間漲紅，“荒謬！他徐天不過一寒門邊將，僥幸立下微功，安敢覬覦天家貴胄？！朕的姐姐…豈能嫁與此等粗鄙武夫！趙岩！你…你大膽！”他氣得渾身發抖，指著趙岩的手指都在哆嗦。
趙岩撲通一聲跪倒在地，聲音卻依舊沉穩，甚至帶著一絲悲憫：“陛下息怒！臣一片赤誠，皆為社稷！陛下試想，若無徐天砥柱東南，楊吳鐵騎一旦北上，飲馬黃河…陛下與普寧殿下，又將安歸？是區區名分虛禮要緊，還是宗廟社稷、陛下與長公主的安危要緊？！”他猛地抬頭，目光灼灼地盯著朱友貞，“此乃以公主一人，換大梁南疆百年太平！換陛下高枕無憂！更可借聯姻之機，將徐天徹底綁上我大梁戰車！其手中那焚江煮海的火器之利，亦可徐徐圖之，終為陛下所用！此乃一石數鳥，社稷之福啊陛下！”
“火器…”朱友貞如同被抽去了脊梁骨，頹然跌坐回禦座。趙岩那句“楊吳鐵騎飲馬黃河”如同最鋒利的冰錐，刺穿了他所有的憤怒和驕傲，隻剩下刺骨的恐懼。他眼前仿佛又看到了濡須口塘報中描述的烈焰焚天、炮台崩摧的景象…若這等力量不為朝廷所用，甚至…倒戈相向…
無邊的恐懼徹底淹沒了帝王殘存的尊嚴。他疲憊地閉上眼，揮了揮手，聲音如同夢囈，帶著無儘的屈辱與妥協：
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“…便…依卿所奏。擬旨…加封徐天為淮南節度使，總督壽、廬、申、光四州諸軍事…賜婚普寧長公主…令其…好生撫慰公主，為國守邊，勿負朕望…”
“陛下聖明！”趙岩深深叩首，嘴角勾起一抹得計至深的弧度。鎖鏈已成，猛虎入彀！
巢湖之畔，新築的“鎮淮”水寨。
此地已遠非昔日藏於河汊的草創規模。巨大的港灣深入巢湖，條石砌築的碼頭如同巨獸的臂膀伸入碧波。船塢連綿，爐火映天，叮當的鍛打聲日夜不息。塢內，龍骨粗壯如巨鯨脊骨的新艦正在成型，船身明顯更加修長堅固，預留的炮位結構透著猙獰的殺機。岸邊，巨大的炮台基座正在澆築，其形製遠超舊式拋車，顯然是安置“轟天炮”之所。
水寨核心，一座堅固的望樓高聳。徐天獨立樓頂，玄衣獵獵。他手中把玩著那份剛剛由汴梁六百裡加急送抵的明黃聖旨。旨意煌煌：加封淮南節度使，總督四州！賜婚普寧長公主！
張諫肅立身側，低聲道：“趙岩此計，歹毒更勝砒霜。以公主為質，行監軍之實，更以駙馬都尉之名，欲將主公徹底綁死在汴梁戰車之上。隨行陪嫁之宦官、宮人，必多為其耳目爪牙。”
徐天指尖拂過聖旨上“普寧長公主”幾個朱砂小字，眼神幽深如寒潭古井，無喜無怒。寰宇星圖的冰冷信息流在意識深處無聲劃過：【普寧公主朱氏，年十九。性柔韌，善觀察。非趙岩一黨，然身陷深宮，別無選擇。隨行總管太監馮謹，實為趙岩心腹。陪嫁衛隊指揮使高嵩，禁軍子弟，與趙岩有舊。】代價輕微，信息卻如手術刀般精準。
“質？”徐天嘴角緩緩勾起一絲冰冷的弧度，指節在冰冷的石欄上輕輕一叩，“焉知非我之盾？”他目光投向煙波浩渺的巢湖深處，那裡，光州軍工坊最新下水的數艘試驗性“雷火艦”正在破浪試航，船身兩側預留的孔洞，預示著毀滅性的未來。
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