乾化三年的深秋，肅殺之氣已如無形的潮水漫過淮水兩岸。壽州城頭那麵赤底字大旗在愈發凜冽的朔風中繃得筆直，獵獵作響，每一次扯動都似在抽打著這片飽經戰火、喘息初定的土地。
城下，新築的烽燧如巨獸的獠牙刺向鉛灰色的天空，濡須口兩岸巨大的轟天炮基座在寒霜中泛著青灰色的冷硬光澤。巢湖深處，船塢的爐火晝夜不息，鍛打龍骨的金鐵轟鳴隱隱傳來，如同大地深處不安的躁動。
徐天治下的壽、廬、申、光四州，如同一頭剛剛飽食了血肉、鱗爪初豐的巨獸，在短暫地舔舐傷口後，筋骨賁張，亟待下一次更狂暴的撲擊。然而，巨獸的身軀已然龐大，駕馭這身軀的爪牙，卻需重新淬煉、分派。
節度使行轅正堂，炭火驅不散深秋的寒意，卻將堂內肅殺的氣氛烘托得更為凝重。巨大的輿圖鋪滿整麵牆壁，朱砂勾勒的山川城池間，無形的壓力沉甸甸地壓在每個人的肩頭。徐天端坐主位，玄甲未卸，猩紅戰袍襯得他麵色愈發冷峻。堂下，張諫、杜仲、石頭（徐忠）、王鐵錘肅立兩側，目光灼灼，彙聚在徐天身上，等待著一場關乎淮南未來格局的定音。
“坐。”徐天聲音不高，卻帶著金鐵摩擦的質感，清晰地傳入每個人耳中。
眾人依言落座，唯有杜仲動作間帶著一絲不易察覺的滯澀——鵲尾山一役留下的斷臂和那條每逢陰冷天氣便隱隱作痛的瘸腿，是他為徐天基業付出的刻骨代價。
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徐天的目光緩緩掃過堂下諸將，最終落在張諫身上。這位最早追隨自己、以寒門之身屢獻奇謀的謀主，此刻青袍肅立，眼神沉靜如古井深潭，映著輿圖上縱橫捭闔的殺伐氣。
“張諫聽令！”
“屬下在！”張諫離座，躬身肅立。
“自先生追隨我以來，運籌帷幄，決勝千裡。定申州，謀壽州，取廬州，離間汴梁，撫定四州，先生之功，冠絕諸僚！”徐天聲音斬釘截鐵，“今設淮南掌書記一職，總攬四州機宜文字，參讚軍務，協理民政！凡軍令政令，非先生副署，不得下行！此職，非先生莫屬！”
掌書記！此乃藩鎮核心幕職，權柄之重，僅在節帥之下！張諫心頭劇震，臉上卻無半分驕矜，唯有更深沉的凝重。他深深一揖，聲音沉穩：“諫，本寒微下士，蒙主公拔擢於草莽，敢不儘心竭力，肝腦塗地！定不負主公重托！”
徐天頷首，目光轉向杜仲。這位跟隨自己最久的老兄弟，獨眼中依舊燃燒著不屈的戰意，但殘破的身軀卻已難再承受戰陣衝殺的風霜。
“杜仲！”
“末將在！”杜仲霍然起身，動作牽動了傷處，眉頭微不可察地一蹙，隨即挺直如鬆。
徐天看著他空蕩蕩的袖管和那條微微發力的瘸腿，眼底深處掠過一絲難以言喻的痛惜與決斷。“申州城浴血登先，壽州北境鐵閘鎖關…仲兄之功，非尺寸可量！然，”他話鋒一轉，帶著不容置疑的力道，“前驅陷陣，終非長久之計。鐵簽都乃吾之親衛！自今日起，擢杜仲為親衛鐵簽都指揮使，兼領侍衛司！專司行轅宿衛、刺探四方軍情、滲透敵境腹心！凡有異動，無論內外，皆可先斬後奏！此職之重，關乎吾之性命，關乎淮南根基！仲兄，此千斤重擔，汝可願擔之？”
杜仲獨眼瞬間爆射出駭人的精光！他原以為此生隻能退居幕後，未料主公竟將如此要害之職相托！這不僅是信任，更是將他置於淮南這台戰爭機器最隱秘、也最致命的中樞！他猛地單膝跪地，僅存的左拳重重捶在冷硬的地磚上，發出沉悶的聲響：“主公以性命相托，仲雖殘軀，亦敢效死！但有寸心不專，泄露片語，天地共誅！鐵簽所指，必為主公掃清一切魑魅魍魎！”
“好！”徐天親自離座，將杜仲扶起，用力拍了拍他堅實的肩膀。那殘軀之下，蘊藏的依舊是足以撕裂任何陰謀詭計的鋒銳。
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