潤州城頭，殘陽如血，將斑駁的城牆與獵獵作響的“吳”字大旗浸染成一片觸目驚心的赤金。
城內的血腥氣尚未散儘，焦糊與屍臭混合著江風的鹹腥，彌漫在每一個角落。
修繕城牆的民夫在皮鞭的驅趕下麻木勞作，叮當的敲打聲與遠處傷兵營壓抑的呻吟交織，構成征服者腳下最真實的背景音。
臨時征用的刺史府衙，如今成了征南行營的中樞。
巨大的江南輿圖鋪滿了整個廳堂地麵，徐忠與米誌誠甲胄未卸，靴底沾著泥濘與暗紅的血漬，並肩立於圖前。兩人的目光，都死死釘在廣陵方向剛剛送達的那卷素絹手諭上。
“……兵臨杭州城下，深溝高壘，擺出長期圍困之態勢……精選悍卒，密伏臨平山、皋亭山、錢塘江灣曲……以雷霆之勢，儘殲來援之敵……廣散安民檄文，昭告吳越軍民：隻誅首惡錢鏐……”
米誌誠低沉而清晰地複述著徐天手諭中的關鍵，那沙啞的嗓音因激動而微微發顫，眼中卻燃燒著如同淬火精鋼般的銳芒：“妙！妙絕！大王此計，直指要害！圍杭州是虛，打援軍是實！避其堅城，殲其野戰！此乃老卒用刀，專挑筋脈下手！高！實在是高！”他猛地一拳砸在旁邊的紫檀木柱上，震得梁塵簌簌落下。
徐忠沉穩的臉上也難得露出激賞之色，他捋著短須，目光在杭州周圍的山川地形上逡巡：“張相謀國，洞若觀火！此策既解高使君持久耗力之憂，又揚我軍火器野戰之長！錢鏐老賊愛子惜命，杭州告急，其必如熱鍋螞蟻，勒令諸軍來援！隻要援軍敢來…”他手指重重戳在臨平山的位置，眼中寒光一閃，“便是我等建功立業，為大王再添虎翼之時！”
“傳令！”徐忠霍然轉身，聲音斬釘截鐵，帶著鐵血統帥的威嚴，“全軍上下，休整期縮短三日！糧秣軍械，務必於後日午時前點驗裝船完畢！城防修繕，日夜輪班，不得有誤！敢有懈怠、拖延者，軍法從事！三日後，水陸並進，兵發杭州！”徐天的手諭如同一劑強心猛藥，瞬間點燃了整個行營的戰意與效率。原本因破城而略顯鬆懈的神經，再次繃緊如滿弓！
就在潤州厲兵秣馬之際，廣陵王宮承暉堂內，另一場決定也正化作軍令，八百裡加急飛向東北。
徐天立於巨幅輿圖前，凝視著代表“海州”（今連雲港）的那個點。海州，控扼淮河入海咽喉，乃北上齊魯、東控海疆的戰略要衝。周本此前連戰連捷，泗州、楚州（淮安）已下，兵鋒正指向這最後的壁壘。
“報——！東北麵行營都統周本將軍八百裡軍報！”李肆的身影悄無聲息地出現在殿內。
徐天接過密封的銅管，迅速拆開火漆。周本那剛勁中帶著一絲疲憊的字跡躍然紙上：
“臣周本頓首百拜大王駕前：
賴大王天威，將士用命，泗州、楚州已克！逆賊劉金授首楚州城樓，王綰束手滁州，淮水下遊，儘入王圖！今兵圍海州，晝夜不息！
然海州守將張崇，乃偽吳宿將，性極悍勇，尤擅守禦。其城三麵臨海（實為臨海州灣，古時海岸線較今更近），一麵通陸，城牆高厚，引海水灌壕，深闊難越！更兼城頭炮車林立，強弩如雨，我軍數次強攻，傷亡頗重！
臣已用大王所賜‘震天雷’，轟塌其東北角樓一段，然張崇親率死士，以沙袋木柵堵塞缺口，並以火油潑灑，阻我步卒突入！我軍先鋒都頭王敢，率銳士百人登城，力戰不退，儘歿於缺口處！血染殘垣！
連日血戰，將士疲憊，然破城之誌愈堅！臣已督工趕製衝車、雲梯，並掘地道三條，日夜兼程。另調壽州水師炮船（小型火器戰船）十艘，由水路抵近轟擊其南門水寨，牽製守軍。料三日內，地道可成，屆時以火藥破其地基，配合水陸猛攻，必下此城！
唯祈大王勿憂東北，臣必提張崇首級，獻於王旗之下！
周本再拜頓首於海州軍前貞明二年四月初五”
字裡行間，彌漫著海風裹挾的血腥與硝煙，更透著周本那股不死不休的狠勁！
“好個張崇！倒是個硬骨頭！”徐天眼中閃過一絲激賞，隨即化為冰冷的決斷。海州必須速下！東南戰局已開，杭州才是重心，周本這支能征慣戰的東北方麵軍，必須儘快騰出手來，作為投向吳越戰場的一柄重錘！
他大步走回書案，提筆蘸墨，筆走龍蛇：“周本：
泗、楚捷報已悉，將士忠勇，孤心甚慰！海州負隅，意料之中。張崇首級，孤候之！
著爾：
壽州水師炮船及所屬水卒，儘歸爾節製！水陸夾擊，務必三日內克複海州！城破之日，張崇及其死黨，儘屠！以儆效尤！降卒甄別，頑抗者殺，可用者充苦役！
！製節忠徐聽！合彙部誠誌米、忠徐營行南征與！口江塘錢：標目！下南路海走，裝整刻即，力主師水州壽括包，部餘！防接員派陵廣待！守駐千五兵精留，下一州海
！賞之侯封吝不孤，日之成功！誤有得不，決速戰速！師之狼虎等爾需正，戰大南東！下南軍隨，銳精部本率親爾
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！違勿遵凜，火如情軍！急火萬十，令此
”。印五初月四年二明貞諭手天徐王吳
！血如紅殷，下落重重印猊狻砂朱
。冽冷音聲天徐”！前軍本周州海送直！急加裡百八“
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！心驚目觸處塌坍的寬丈十近段一，角北東牆城
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倔舊依卻，堪不破殘幟旗的軍守吳偽，後之壘壁
