福州城，閩王宮。
暮春的暖風本該帶著草木初盛的濕潤氣息，此刻卻裹挾著一種沉甸甸的、令人窒息的鐵鏽味。
這氣味若有若無，絲絲縷縷，從宮牆的縫隙裡、從緊閉的窗欞後滲透出來，彌漫在燈火稀疏的殿宇之間，壓得人心頭發慌。
養心殿內，燭火通明，卻照不透籠罩在閩王王審知臉上的那層灰敗。他坐在寬大的紫檀木禦座上，身形微微佝偂，仿佛一夜之間被抽去了脊梁。
殿內靜得可怕，隻有他粗重壓抑的喘息聲，如同破舊的風箱在拉動。階下，猩紅的地毯上，一灘尚未完全凝固的暗褐色血跡觸目驚心，那是剛剛被拖出去的勸降臣子留下的唯一印記。
“共存亡？”一聲嘶啞的冷笑從王審知喉嚨深處擠出，帶著無儘的嘲諷和絕望，“孤的閩國，孤的基業！豈能拱手讓於那徐天小兒？他想做那吳王，想一統東南？做夢！”
他猛地抬起頭，眼中布滿血絲，目光如同淬了毒的刀子，狠狠掃過階下噤若寒蟬的寥寥幾名心腹將領和宗室子弟。“誰再敢言降，”他每一個字都像從牙縫裡迸出來，帶著濃重的血腥氣，“猶如此獠！誅其滿門！”
階下眾人，如王延翰、王延稟等，頭顱垂得更低，無人敢應聲。一股無形的寒意，比殿外那若有若無的鐵鏽味更濃烈，死死扼住了每個人的咽喉。
殿外的夜，更深了。宮闕的陰影在慘淡的月光下張牙舞爪，簷角的風鈴偶爾被風吹動，發出幾聲空洞而淒涼的輕響。白日裡那道象征著王權的朱漆宮門，此刻在搖曳的燈籠光暈下，像一張沉默而巨大的血口。
宮城之外，福州城的心臟地帶，數處深宅大院的密室中，氣氛卻與死寂的王宮截然不同。
燭火被刻意壓得很低，隻映亮幾張蒼白而焦灼的臉。吏部尚書陳光嗣、戶部侍郎林碩、以及掌握著福州城防營部分兵馬的都尉鄭彥華等人，正圍坐在一張檀木圓桌旁，空氣裡彌漫著濃重的汗味和恐懼。
“王審知瘋了！”陳光嗣的嗓音乾澀發顫，手指神經質地摳著光滑的桌麵，“他這是要拉著整個福州、拉著我們所有人給他陪葬！吳軍已經滅了錢鏐，那徐忠的水師何等厲害？我們擋得住嗎？”
“擋不住！絕對擋不住！”林碩肥胖的臉上全是冷汗，聲音帶著哭腔，“吳越王錢鏐，那是何等梟雄？連他都落得個削爵軟禁的下場！可徐天畢竟留了他性命，留了錢氏宗族！我們若降……”他眼中閃過一絲微弱的希冀，“未必不能保全富貴身家性命！”
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鄭彥華一直沉默著，他是武將出身，臉頰上有一道猙獰的舊疤，此刻在昏暗光線下更顯陰沉。
他緩緩抬起眼皮，掃過眼前兩張驚惶的臉：“富貴？身家？先想想怎麼活過今晚吧！大王今日殿上殺人立威，其意已是決絕。他既不信我們，我們還能坐以待斃？”他壓低了聲音，每一個字都帶著金屬摩擦般的冷硬，“王宮衛戍，大半在延鈞公子手裡，那是大王死忠。但外城巡防營，還有駐守南薰門、水部門的兩營兵馬，主將是我舊部，可用！”
“你的意思是……”陳光嗣的心猛地一跳。
“先下手為強！”鄭彥華眼中凶光一閃，手重重按在桌麵上，“趁著消息還沒完全走漏，趁著大王以為我們已被嚇破膽！聯絡所有能聯絡的人，家中死士全部召集！寅時三刻，以‘勤王護駕，清君側’為名，衝擊王宮！目標隻有一個——生擒王審知！隻要把他綁了獻給徐忠，福州城就是我們的投名狀！屆時，榮華富貴，唾手可得！”
“勤王護駕”四個字，被他念得殺氣騰騰。密室內的空氣瞬間凝固，隨即又被一種孤注一擲的狂熱點燃。陳光嗣和林碩對視一眼，都看到了對方眼中被逼到絕境的瘋狂。不反，必死；反了，尚有一線生機！
“乾！”陳光嗣猛地一拍大腿，眼中再無猶豫。
“通知各府，死士集結！”林碩也咬牙應道。
寅時，夜色最濃稠的時刻。
福州城仿佛陷入了一片死寂的泥沼，連犬吠都聽不到一聲。
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