吳王納選秀女以充後宮的旨意既下，便如同在廣陵這潭已不平靜的湖水中又投下了一塊巨石，激起的漣漪迅速擴散至整個江淮乃至更遠的地域。
那些早已翹首以盼、摩拳擦掌的門閥氏族，終於等到了這夢寐以求的階梯，一時間，各方勢力聞風而動，廣陵城內暗流洶湧，比那戰場之上的明刀明槍更添幾分詭譎與熱切。
首當其衝的，便是總領朝政、深得吳王信重的同中書門下平章事張諫的府邸。
往日裡，張相府門雖車馬不絕，但多是公務往來，秩序井然。
如今卻是另一番景象。天光未亮，門前巷陌便已被各色華麗車駕塞得水泄不通。
來自各州郡的豪族代表、家中主事之人，乃至一些親自出麵的家主，皆是錦衣華服，手持名帖禮單，翹首等候。
門房收拜帖、禮單收到手軟，那厚厚一摞摞的泥金帖子與描紅禮單，幾乎要將那張花梨木的案幾壓垮。
所遞之禮，早已超脫尋常金銀範疇。
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有前朝失傳的名家字畫，有溫潤無瑕的古玉珍玩，有來自南海的碩大珍珠、血色珊瑚，更有那直接標明是贈予“張相族中俊才”的田莊地契、商鋪乾股。
言辭之間，極儘謙卑諂媚，隻求張相能在王妃乃至吳王麵前，為其家中待選之女美言一二，若能得列名冊，便是天大的恩情。
張諫對此不勝其煩，卻又不得不虛與委蛇。
他深知大王心意，更知自身能位極人臣，全賴大王信重與自身寒門出身所帶來的“清白”。這些厚重之禮，他分文不敢取，儘數登記造冊，命人妥善封存，日後皆要呈報大王知曉。
對於請托，他隻反複言說：“選秀乃宮中大事，自有王妃與禮部依製秉公辦理，臣隻理朝政，不敢擅專。”即便如此，每日裡耗費在應對這些訪客上的時間精力，仍是讓他疲憊不堪。
相較於張諫府邸的門庭若市，內侍監知樞密事、宣徽院使李肆的宅邸，則顯得“清靜”許多，卻也更加微妙。
官員們自然不會像巴結宰相那般公然拜訪一位權勢熏天的內侍，但各種精巧的拜帖與“心意”，卻如同夜間流淌的溪水，無聲無息地滲入李宅。
李肆執掌宮禁、宣達王命，更是此次選秀的具體協辦人之一，其影響力在某些環節甚至更為直接。
那些精於鑽營者，早已摸清這位內相爺的喜好——他不好金銀，卻雅好收集古籍孤本、名家硯台。
於是，便有那用紫檀木匣精心裝幀的宋版殘卷，或是據說曾是王右軍用過的古硯，被悄無聲息地送入李肆書房。
李肆是何等精明人物，他深知自身權力完全係於大王一念之間。
他將所有禮物一一記下，卻比張諫處理得更為圓滑。
一些無關痛癢、卻又足顯誠意的雅物，他會斟酌著收下，讓對方安心，卻也絕不作出任何承諾。而那些過於貴重、明顯別有企圖的，則原封不動退回，語氣謙恭卻態度堅決。
他就像一條滑不溜手的遊魚，在各方勢力的暗流中穿梭，既不得罪人，也絕不留下任何可能被大王質疑的把柄。
這日午後，李肆抽空至張諫府中商議選秀具體流程。兩人在密室中落座，皆是麵露苦笑。
“張相這幾日，怕是不得清淨了。”李肆尖細的嗓音帶著幾分調侃，亦有些同病相憐。
張諫揉了揉眉心，歎道：“何止是不清淨，簡直是……唉，李公公想必也是如此。”
李肆點點頭，壓低聲音：“咱們這位大王，心思深著呢。此番選秀，看似順應那些舊族之意，實則……嗬嗬，你我可不能會錯了意。”
張諫神色一凜：“公公的意思是？”
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