晨霧如紗,纏繞著晉北河穀的嶙峋怪石,將這片狹窄的通道籠罩在一片朦朧之中。
河穀兩側峭壁林立,僅中間一條泥濘土路蜿蜒向北,正是李存勖殘部北渡黃河的唯一捷徑。
此刻,段凝身著玄鐵鎧甲,立於臨時搭建的望台之上,指尖無意識地摩挲著劍柄上的纏繩,目光如鷹隼般穿透晨霧,緊盯著南方塵土揚起的方向。
他身後,三萬梁軍將士早已列陣就緒。
長槍兵在前,槍尖斜指地麵,在微光中泛著冷冽的寒光。
弩手藏身於長槍陣後,弓弦緊繃,箭簇對準穀口。
重甲步兵則分列兩側,守住峭壁下方的死角,形成一道密不透風的防線。
將士們臉上或多或少帶著疲憊為了趕在唐軍之前抵達此處,他們已連夜奔襲百裡,中途僅歇息一個時辰,但每個人的眼中都燃燒著一股決絕的火焰,手中的兵器握得更緊了些。
“將軍,霧太大了,要不要讓斥候再往前探探?”副將趙承業勒馬上前,聲音壓得極低。
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他看著身旁這位曾因兵敗被貶、如今重掌兵權的將領,心中既有敬佩,也有幾分擔憂。
副將出身行伍,一生征戰,見慣了梁軍對唐軍的畏懼,可今日這支倉促集結的部隊,卻透著一股不同以往的士氣,這份轉變,皆因段凝昨夜的一番話。
段凝緩緩搖頭,目光未移:“不必。唐軍潰敗時的煙塵味,十裡外都能聞得到。”他頓了頓,側頭看向副將,嘴角勾起一抹冷毅的弧度,“趙將軍,你還記得三年前柏鄉之戰嗎?那時唐軍鐵騎踏破我軍大陣,弟兄們像割麥子一樣倒下,我躲在死人堆裡,聽著李存勖的笑聲,恨不得當場拔劍自刎。”
副將趙承業臉色一沉,握緊了手中的鐵槍。
柏鄉之戰是梁軍心中永遠的痛,十萬大軍折損過半,從此再無主動進攻唐軍的底氣。
他以為段凝會沉浸在過往的敗績中,卻沒想到對方話鋒一轉,聲音陡然洪亮:“可現在不一樣了!吳王徐天不計前嫌,力排眾議讓我統領這三萬弟兄,他說‘敗軍之將未必不可用,隻要有忠義之心,便是國之柱石’!今日,咱們就要讓天下人看看,梁軍不是隻會逃跑的懦夫!”
這番話如同驚雷,在周圍將士耳邊炸開。
原本緊繃的氣氛中,多了幾分熱血沸騰。
一名年輕的弩手悄悄挺直了腰板,他的父親正是在柏鄉之戰中陣亡,段凝的話,恰好戳中了他心中最深處的執念為父報仇,為梁軍正名。
就在這時,南方的晨霧中傳來一陣雜亂的馬蹄聲,緊接著,塵土翻滾的範圍越來越大,隱約能聽到人喊馬嘶的聲音。
段凝猛地拔出長劍,劍身在霧中劃出一道銀光:“傳令下去,弩手準備!聽我號令,再放箭!”
穀口處,李存勖正焦躁地催促著部隊。
他的金甲早已被血汙和泥漿覆蓋,原本梳理整齊的發髻散亂地貼在額前,往日裡帝王的威嚴蕩然無存,隻剩下倉皇與急切。
身後的六萬殘兵如同喪家之犬,隊伍拉得長達數裡,傷兵的呻吟聲、將官的嗬斥聲、馬蹄踏過泥濘的濺水聲混雜在一起,譜成一曲兵敗的哀歌。
“快!再快些!”李存勖策馬奔到隊伍中段,對著一名拄著長槍、一瘸一拐的士兵怒喝,“徐天的追兵就在身後,不想死的就把腿邁開!”那士兵嚇得一個踉蹌,險些摔倒,卻隻能咬著牙,拖著受傷的腿繼續向前。
就在這時,一名斥候騎著快馬從前方奔來,臉色慘白如紙,連滾帶爬地衝到李存勖麵前:“陛、陛下!前方穀口有梁軍攔路!看旗號,像是段凝的部隊!”
“段凝?”李存勖先是一愣,隨即勃然大怒,手中的馬鞭狠狠抽在斥候身上,“一個敗軍之將,也敢擋朕的去路!前鋒營何在?”
“末將在!”前鋒營統領周武策馬出列,他的左臂纏著繃帶,鮮血已經浸透了布條,但眼神依舊銳利。前鋒營是唐軍的精銳,即便經曆了連日潰敗,仍有三千餘人保持著戰力。
“給朕衝!”李存勖指著穀口方向,聲音因憤怒而顫抖,“不惜一切代價,衝開一條血路!誰敢後退,軍法處置!”
周武抱拳領命,調轉馬頭,高舉手中的長刀:“前鋒營的弟兄們,隨我殺!”三千餘名唐軍士兵齊聲呐喊,如同困獸般朝著穀口衝去。
他們知道,身後是徐天的追兵,前方是梁軍的阻攔,唯有衝破這道防線,才有活下去的希望。
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