武德二年，汴梁宣政殿的晨光帶著幾分暖意，卻驅不散殿內彌漫的軍務凝重。
殿中懸著的燕雲輿圖已被朱筆標注得密密麻麻：薊州城外畫著層層疊疊的黑圈，代表契丹主力的狼頭旗緊逼城牆，平州至薊州的補給線用紅線標出，旁注“契丹糧道”四字，更北的西樓方向，則用淡墨畫了個問號，那是韓匡嗣五千突騎的去向，至今尚無確切消息傳回。
徐天身著玄色常服，玉帶束腰，正俯身輿圖前，指尖沿著平州至薊州的紅線緩緩滑動。
他眉頭微蹙，口中低聲自語：“耶律阿保機五萬大軍頓於薊州城下，每日消耗糧草無數，全靠平州轉運…這根生命線，倒是個可趁之機。”
殿外傳來輕緩的腳步聲，大太監李嗣捧著一個鎏金托盤，躬身而入。
托盤上放著一枚蠟丸，蠟封上印著燕雲總兵府的朱紅印記，那是李莽派專人送來的密信，八百裡加急，從幽州到汴梁，僅用了四日。
“陛下，燕雲總兵府密信，剛到殿外。”李嗣聲音壓得極低，將托盤遞到徐天麵前，眼神中帶著幾分謹慎。他跟隨徐天多年，深知此類蠟丸密信多涉軍機，半句不敢多問。
徐天抬手拿起蠟丸，指尖捏碎外層的蠟殼，取出裡麵卷成細筒的帛書。
帛書用密寫藥水書寫，需用特製的顯影劑塗抹才能看清。內侍早已備好顯影水，徐天用細毛刷蘸著藥水，緩緩塗抹在帛書上，字跡漸漸顯現是李莽的親筆，字跡遒勁卻帶著幾分急促：
“陛下聖鑒：燕雲戰事膠著，薊州日受猛攻，石守信部傷亡逾萬，軍械漸竭。末將權宜之舉，擢廣陵協戎參將韓匡嗣為遊騎將軍，統五千‘燕雲突騎’，擬繞漠北直搗契丹王庭西樓，此計絕密，僅末將與石守信、韓匡嗣知曉。現突騎已入漠北三日，尚無音訊。薊州防線雖固，然契丹援兵漸增，恐難久撐。末將懇請陛下速遣援軍或擾敵之策，解薊州之圍…”
徐天逐字讀完，指尖輕輕敲擊案幾。
李莽的權宜之策，與他此前對韓匡嗣的判斷不謀而合，此人確有奇襲之勇，而李莽敢於放權，也顯大將之風。
隻是漠北茫茫，五千孤軍深入，風險太大，徐天心中不免有些擔憂。
“李嗣，”徐天將帛書遞回，語氣平靜，“看完，把這信燒了吧，灰燼倒入金水河，不留半點痕跡。”
“奴才遵旨。”李嗣接過帛書迅速一眼，不敢耽擱，轉身到殿角的炭盆邊，將帛書點燃。
火焰舔舐著細絹，很快化為灰燼，李嗣用銀勺將灰燼收起，交由專人送往金水河，此類絕密文書，向來如此處置，以防泄露。
待李嗣返回，徐天已重新站在輿圖前，目光仍落在薊州方向。“你久在宮中，也常聽前線傳回的消息，說說看，你覺得薊州能撐多久？”徐天忽然開口，語氣帶著幾分隨意，像是閒聊，實則想聽聽不同角度的觀察。
李嗣躬身答道：“奴才不敢妄議軍務，隻是聽司衛監的人說，石都督在薊州修了三重防線，城外挖了深壕，城上備足了金汁、火油，士兵們都抱著死戰的心。隻是…契丹人太多了，每日攻個不停，想來是難撐。”
他頓了頓，又補充道：“不過韓將軍那五千人，若是真能摸到西樓，說不定能讓耶律阿保機後院起火，到時候薊州的壓力就能小些。”
徐天微微頷首，李嗣雖不懂兵法，卻也看出了關鍵。
他轉身坐回禦座，端起內侍剛奉上的熱茶，卻沒喝，隻是望著杯中沉浮的茶葉，忽然問道：“司衛監滲透契丹的事，進展如何？前幾日讓你查的，有消息了嗎？”
提及此事，李嗣臉上多了幾分凝重：“回陛下，司衛監的人已派了三十多個，大多扮成河北商販、逃荒流民，還有幾個混進契丹部落當奴隸。隻是契丹人對南人警惕得很，尤其是耶律阿保機南下後，各部落都加強了盤查，不少兄弟剛摸到部落邊緣就被識破，折損了五個。”
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