武德二年的盛夏,灼熱的陽光毫無保留地灑在燕雲大地上。與三個月前那片飽經戰火摧殘、滿目瘡痍、民生凋敝的景象截然不同,如今的燕雲十六州,仿佛一株曆經嚴冬酷寒後,終於得到春雨滋潤和暖陽照耀的古樹,正頑強地、以肉眼可見的速度,重新煥發出蓬勃的生機。
官道上,曾經被戰馬鐵蹄和沉重糧車碾軋得坑窪不平、泥濘不堪的路麵,已被征調的民夫和部分降卒用碎石與黃土仔細填平、夯實。
雖然遠不及汴梁周邊馳道那般寬闊平整,但至少保證了商旅車馬能夠相對順暢地通行。
一隊隊隸屬於大吳漕運轉運司的馱馬隊伍,正沿著這些修複的道路,將來自中原的糧食、鹽鐵、布帛,運往燕雲各州;同時,也將燕雲之地特產的皮毛、藥材、乾果等物產,絡繹不絕地南輸。
經濟的血脈,正在艱難卻堅定地重新貫通。
一位趕著牛車的老農,眯著眼看著一隊插著“吳”字旗號的糧車從身旁經過,喃喃自語道:“這路,總算能走了……前些年,契丹人的馬隊過去,哪管路好不好,搶了東西就跑,哪像現在……”他粗糙的手掌撫過車上裝載的幾袋新粟,這是他用官府借貸的糧種,在分得的荒地上種出來的第一季收成,雖然不多,卻是一個充滿希望的開端。
田野裡,去年因戰亂而大片荒蕪的土地,如今大多已被重新開墾。
得益於朝廷特旨免除燕雲三年賦稅的浩蕩皇恩,以及燕雲監使陸贄大力推行的“耕牛借貸”和官府分發糧種、農具的政策,無數逃亡在外的百姓得以返回故鄉,或是原本隱匿於山林、塢堡的流民,也紛紛走出,領受官府分配的無主荒地,揮舞著鋤頭,灑下辛勤的汗水。
雖然錯過了春耕的最佳時節,但補種的粟、黍等作物,依舊在夏日充足的日照和偶爾降下的甘霖中,頑強地生長起來,那一片片略顯稀疏卻充滿希望的綠色,取代了往日刺眼的荒蕪,覆蓋了廣袤的原野。田間地頭,偶爾能看到穿著低級官服、被稱為“勸農使”的年輕官吏,正操著略帶南方口音的官話,耐心地向圍攏過來的農夫們講解著新的耕作技巧,如何浸種,如何育秧。
農夫們起初隻是畏縮地聽著,漸漸地,有人開始點頭,有人低聲詢問。一種緩慢而堅實的信任,正在這片飽受創傷的土地上悄然建立。
城池之內,變化更為顯著。幽州、薊州、朔州等主要州城的城牆得到了初步的加固和修補,雖然一些深切的炮石痕跡依然清晰可見,如同勇士身上的傷疤,訴說著不久前的慘烈,但城頭飄揚的,已是赫然鮮明的“吳”字赤旗和代表各州都督的將旗。
城門處守衛的士卒,雖然依舊以從南方調來的禁軍精銳為骨乾,但其中已然混雜了不少麵孔黝黑、帶著明顯北地風霜痕跡的新兵。
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這些新募的燕雲子弟,穿著略顯寬大的嶄新吳軍製式號襖,手持長槍或強弩,在老兵嚴厲的督促下,一絲不苟地盤查著進出的人流。
他們的眼神中,最初或許還有對未知命運的茫然,或是因契丹壓迫而積攢的戾氣,但經過數月嚴苛而不失關懷的訓練,以及“保家衛國、複仇雪恥”信念的灌輸,如今大多已轉化為一種歸屬感的萌芽與身為勝利者一方的、小心翼翼的驕傲。一個名叫趙四的原薊州獵戶,如今是薊州守軍的一名新兵什長,他挺直了腰板,檢查著一個商隊的路引,心中默念著石守信都督訓話時所說的:“爾等如今食吳祿,為吳兵,守的是爾等自家的田宅,護的是爾等自家的父母妻兒!”這話,初聽時覺得空洞,如今看著漸漸恢複生機的城池,看著那些不必再像他幼時那般東躲西藏的孩童,似乎有了些分量。
集市也逐漸恢複了往日的熱鬨。儘管商品種類還遠談不上豐富,但基本的鹽、鐵、布、糧等生活必需之物,已能在官營的市易司或獲得許可的民間商鋪中買到。
來自江南的細布、來自登州的海鹽、來自汴梁的日用雜貨,與本地出產的粗糙但結實的麻布、風乾的肉脯、山野的藥材擺放在一起,形成了奇特的對比。討價還價聲、孩童的嬉鬨聲、小販的叫賣聲,重新構成了市井的喧囂。
雖然百姓們的臉上仍帶著生活艱辛的痕跡,衣衫也多顯破舊,但那種朝不保夕、隨時可能被戰火或胡騎擄掠的恐懼之色,已漸漸從大多數人的眼中褪去。
他們開始小心翼翼地談論著那位遠在汴梁、卻頒布了免稅恩詔的大吳皇帝徐天,語氣中帶著試探性的感激與期盼。
“聽說……陛下是位雄主?”“是啊,若非陛下派兵,咱們這會兒還在契丹人的馬鞭下過日子呢……王老五家的閨女,去年就是被那群天殺的擄走的……”一個賣柴的老漢低聲對同伴說道,眼圈有些發紅。
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