汴梁皇城的仲夏，總是被濃密的蟬鳴裹著甜膩的花香填滿。紫宸殿的琉璃瓦在烈日下泛著冷光，禦花園的錦鯉悠遊於碧波，看似一派祥和鼎盛，可那朱紅宮牆圍攏的四方天地裡，暗流早已在磚石縫隙間洶湧奔突，隻待一個缺口，便要席卷一切。
後宮的平衡，向來是皇後朱清珞指尖的風箏。玉簪閣徐婕妤姐妹向來低眉順眼，晨昏定省從無半分差錯，麵上的恭順如同上好的雲錦，密不透風；金釵閣的妃嬪們或爭奇鬥豔，或明哲保身，皆在皇後劃定的規矩裡周旋。
唯有凝香館的花見羞，仗著聖寵，如同枝頭上最張揚的芍藥，豔得灼眼，也刺得人疼。可誰也未曾想，最先捅破這層薄紙的，竟是西苑角落裡那株幾乎被遺忘的野草。
靜蕪苑的宮牆早已斑駁，牆根爬著枯黃的藤蔓，被雨水衝刷出深淺不一的溝壑，像是一道道凝固的淚痕。
庭院裡的花草無人打理，月季枝條瘋長，帶著尖銳的倒刺，牽牛花蔫頭耷腦地垂著，唯有那株半枯的石榴樹，還倔強地伸著幾枝瘦骨嶙峋的枝丫，葉子上積著厚厚的灰塵。
與玉簪閣的雕梁畫棟、金釵閣的錦繡繁花、凝香館的層層守衛相比，這裡冷清得能聽見自己的呼吸聲，連風穿過庭院的聲音，都帶著幾分蕭瑟。
蘇芷柔坐在窗邊的舊木椅上，手裡捧著一卷泛黃的醫書。
書頁邊緣已經卷起，上麵密密麻麻寫著她父親批注的藥理心得，那是她入宮時唯一帶來的念想。
她的指尖無意識地摩挲著“相生相克”四個字，目光卻穿透窗欞，落在那株石榴樹上。樹洞裡積著去年的落葉，幾隻螞蟻在上麵爬來爬去，像是在尋找什麼生路。
她出身寒門，父親是江南小鎮上一個不得誌的郎中，靠著一手正骨和草藥方子勉強糊口。
之前的選秀，她因容貌清秀，又通藥理，竟意外被選中，封為才人。
入選那日，她穿著簇新的宮裝，站在宮門口仰望朱紅宮牆，也曾有過一絲渺茫的憧憬。
她想，或許憑自己的醫術，總能在這深宮裡尋一條生路，或許陛下會垂憐她的不同，或許……
那點憧憬，在陛下唯一一次臨幸後，便徹底熄滅了。那日她緊張得渾身僵硬，不知該如何承歡，隻一味低垂著頭，連呼吸都小心翼翼。
陛下或許覺得無趣，或許覺得她太過沉悶，次日便再未踏足靜蕪苑。而那時，正是花見羞被封為修容，聖寵最盛的時候。
那女人憑著一副嬌媚皮囊和潑辣性子，橫行後宮，見誰不順眼便要踩上一腳，蘇芷柔這等無寵無勢的才人，自然成了她眼中最礙眼的塵埃。
“蘇才人這發髻，莫不是去年的樣式？也太寒酸了些。”那日請安，花見羞斜倚在軟榻上，手裡把玩著赤金鑲寶石的護甲，目光掃過蘇芷柔的發髻，語氣裡的譏諷像針一樣紮人。
蘇芷柔躬身行禮，低聲道：“臣妾以為，整潔便可，不必太過張揚。”
“張揚？”花見羞嗤笑一聲，抬手撥了撥鬢邊的珍珠步搖，“妹妹這話可就錯了。在這宮裡，不張揚些，陛下怎會看見你？難不成要像塊石頭似的，埋在角落裡發黴？”她身邊的宮女太監跟著哄笑，那些笑聲像耳光一樣，狠狠扇在蘇芷柔臉上。
這樣的羞辱，早已成了常態。今日說她禮儀不周，罰她在烈日下站半個時辰；明日說她宮中宮女衝撞了儀駕，杖責之後還要趕出宮去；後日又嫌她送來的節禮粗鄙，當著眾人的麵丟在地上，踩得粉碎。
蘇芷柔也曾求助過宋福金，那位深得皇後信任、協理宮務的宋婕妤，住處離靜蕪苑不遠，平日裡偶有走動，也算投緣。
宋福金確實幫過她幾次，悄悄攔下了花見羞要將她貶為宮女的懿旨，也偷偷送過些傷藥和衣物。可那日她紅著眼眶求助時，宋福金卻隻是歎了口氣，拍了拍她的手：“芷柔，花修容聖寵正濃，鋒芒太盛，你暫且忍一忍，避其鋒芒，莫要與她正麵衝突。我雖有心護你，可若是真觸怒了她，連皇後娘娘也未必能護得住我，更何況是你。”
宋福金的顧慮，蘇芷柔懂。在這深宮之中，人人都在刀尖上行走，誰也不願為了一個無足輕重的才人，去得罪聖眷正濃的寵妃。
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