麵對劉伯溫的犀利言語，朱元璋沒有動怒，反而坦然一笑。
“先生此言差矣。”
“想當年，秦皇嬴政不過是趙國一介小小質子，自幼為質，受人白眼，可他後來一掃六合，車同軌、書同文，開創不世之功。”
“漢高祖劉邦四十八歲尚在村口看狗打架，一個小小的亭長，在鄉裡混吃混喝，短短幾年就提三尺劍問鼎天下。”
“宋武帝劉裕何其壯哉，氣吞萬裡如虎，可他當初也不過是一介嗜賭、磕五石散的地痞流氓，砍柴種地，被人瞧不起。”
朱元璋的目光平靜地看向劉伯溫：
“大丈夫出身寒門不是屈辱，元璋並不認為乞丐出身有何不妥。”
“恰恰相反，隻有見識過百姓們的苦難，蹲在路邊啃過樹皮，挨家挨戶叩過門，才知道他們到底需要的是什麼。”
“百煉，方能成鐵。”
說完，朱元璋雙手交迭，微微躬身。
“濠州朱元璋，見過先生。”
這番話說得不卑不亢，既沒有因為被戳中痛處而羞惱，也沒有為自己的出身辯解。
他隻是平平靜靜地講了三段曆史，然後坦然承認了自己的來曆。
劉伯溫聽完，眉梢微微挑了一下。
他本以為朱元璋會為自己的出身辯解，或者像大多數粗人那樣梗著脖子硬頂回來。
可朱元璋沒有，他既承認了自己是乞丐出身，又用秦皇、漢高、宋武的例子告訴所有人——
乞丐出身怎麼了？
古往今來成大業者，有幾個是天生的貴人？
倒是劉伯溫小瞧了他。
劉伯溫忽然大笑起來：“朱大帥遠道而來，是伯溫失禮了。”
他側過身，伸出手臂：“請。”
朱元璋同樣謙虛道：“請。”
兩人一前一後走進院門。
院子不大，青磚鋪地，牆角種著幾叢竹子，竹葉被風吹得簌簌作響。
院子正中擺著一張石桌，桌旁擱著兩隻石墩，石桌上放著一壺茶和兩隻粗瓷杯。
石桌旁邊是一方小池塘，水麵浮著幾片荷葉，幾尾紅鯉在荷葉下遊來遊去，院牆邊搭著一個葡萄架，架子上的葡萄藤爬滿了半邊牆，綠葉成蔭，遮住了大半個院子。
牆角還擱著一把鋤頭和一隻竹籃，籃子裡裝著剛摘下來的青菜。
劉伯溫走到石桌前，撩開長衫坐下，提起茶壺給朱元璋倒了一杯茶。
朱元璋在對麵坐下，端起粗瓷杯抿了一口。
李文忠按著刀柄站在朱元璋身後，臉上依舊帶著戒備。
劉伯溫揣著明白裝糊塗，開口問道：“不知朱大帥此番前來，所求為何？”
朱元璋放下茶杯，正色道：“求先生出山，助我成就霸業，還天下一個朗朗乾坤。”
劉伯溫端起茶杯，輕輕吹了吹茶麵上的浮沫，抿了一口。
“今大帥和明王征伐不斷，水火不容。”劉伯溫放下茶杯，聲音不急不緩。
“朱大帥又憑什麼認為，你才是那個朗朗乾坤，而不是明王呢？”
他掰著手指頭數了起來。
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“於公，明王是韓林兒欽點的明王轉世，是白蓮教供奉千年的農聖。天下紅巾軍皆為明王統轄，這份名分是大帥沒有的。”
“於私，明王兵多將廣，麾下二十五萬大軍，占據江淮以南富庶之地。又占據天然大義，大帥受限於紅巾軍三字，處處被明王壓過一頭。”
他抬起眼皮，目光落在朱元璋臉上。
“既然如此，伯溫為何要出山相助大帥，而不是去明王手下做事？於明王那裡，豈不是更合適？”
這句話一出口，朱元璋還沒說話，站在他身後的李文忠先炸了。
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