李善長環顧四周，目光掃過一張張神色各異的臉，這才緩緩開口：
“學堂體係四個字，聽著唬人。”
“諸位不妨先把它想小一點，小到一縣、一鄉、一村。”
“本相今日不說虛話，隻說幾件實在事。”
他豎起一根手指：
“其一。百姓不識字，租佃靠中人，納稅靠胥吏。中人怎麼寫，胥吏怎麼算，他就怎麼認。田契、借據、魚鱗冊，白紙黑字擺在他麵前，他一個字也看不懂。這裡頭有多少手腳可做，諸位比本相清楚。
學堂一開，識字的人多了，契書能讀，稅單能核，胥吏再想上下其手，百姓自己會到衙門裡問個明白。”
“其二。行商坐賈，最缺能寫會算的夥計，賬房先生請一位，一年束脩二三十兩，還不一定可靠。蒙童都識字，算盤一撥，賬本一記，滿街都是現成的夥計。東家省下的銀子，比今日許出去的還多。”
“其三。朝廷政令，出得了應天，出不了鄉裡。一道減稅的告示貼下去，鄉民不識字，還不是保長甲長說什麼就是什麼。若一鄉有十來個讀書人，把告示原原本本一念，誰還敢在中間截一道？”
“其四。河工、驛路、倉廩、邊關，處處要用識字之人。如今這些位置，十有八九把持在舊吏世家手裡，朝廷想換人都換不了。學堂一開，人才源源不斷，這些位置，才真正是朝廷的位置。”
他頓了頓，看著眾人臉色，侃侃而談：
“百姓人人能識字，百姓人人會算賬，自然國泰民安。”
“我大明朝又何嘗不能千年萬年萬萬年！”
話音落下，殿中安靜了一瞬。
旋即，文官班列裡站出一人，身著藏青官服，品級不低。
他朝李善長拱了拱手：
“李相說的句句在理。下官隻問一句，銀子從何而來？”
“建一所縣學，屋舍、桌椅、炭火、燈油，樣樣要錢；請一位先生，一年束脩少則十兩，多則二三十兩；攤到每個蒙童頭上的書本紙筆，一年又是幾錢幾兩。”
“我朝開國未久，北地雪災要賑，河工要銀，邊軍要餉，府庫本就吃緊。若再從國庫撥這筆銀子，錢從哪省？若撥不出來，便要攤派到州縣，州縣再攤到百姓頭上。學堂沒建起來，賦稅先加上去了。”
“這賬，戶部算不平。”
這官員退回班列。
又有一人開口，是位須發花白的老者，穿一身沒有品級的儒衫，看模樣是個教書先生出身。
“這位大人說的是錢，那老朽便來說說人吧。”
“我朝疆域，兩京一十二省，州縣上千。”
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“一縣設一學，就要上千名先生；一鄉設一學，便是上萬名。”
“先生從哪來？”
“當今天下，能讀書識字者本就寥寥，一個秀才，寒窗十年才考出來，你讓他去窮鄉僻壤教蒙童，一年幾兩銀子的束脩，他肯嗎？便是肯，一個秀才教出來的蒙童，又有幾分成色？”
“沒有先生，學堂便是有房有書，也不過是幾間空屋子。”
話音剛落，一個九品小官擠出人群，聲音裡帶著濃重的南音：
“下官在嶺南為官數年。別的不敢說，方言一事，下官最清楚。”
“嶺南一地，十裡不同音，一縣之內，山前山後說話都不通。縣令升堂問案，還得配個通事，不然原告被告各說各話，下官一句也聽不懂。”
“學堂裡教什麼？教官話，先生自己都說不利索；教方言，出了本縣就沒人聽得懂。”
“朝廷若統一教材、統一官話，光是一個正音，就要費多少年的工夫？”
“這難度，比建房子、請先生還要大。”
他退下去後，一個穿綢衫的商人朝四下拱了拱手：
“在下是販文房起家的，筆墨紙硯這四個字，在下的賬本上記得最清。”
“鬆江的好紙，一刀要百十來文；徽州的鬆煙墨，一錠三五十文；湖筆一枝，又是幾十文。”
“一個蒙童，就算省著用，一年光紙墨也得二三百文。”
“天下孩童何止千萬，都來讀書，這筆墨從哪來？紙坊、墨坊的產量就那麼多，讀書人一多，紙價墨價立時飛漲。”
“到那時候，連如今讀得起書的人家都要咬牙，貧寒子弟反倒更讀不起了。”
話音未落。
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