太監的嗓音尖細而綿長,從殿內一層層傳出來。
最先是殿門口的十二名黃門,接著是丹陛兩側的三十六名讚禮官,再然後是廣場四角的傳令太監。
聲浪像石子投入湖麵,一圈圈蕩開去。
羽林軍從兩側廊下無聲走出。
他們穿玄色鐵甲,執長戟,步伐整齊得如同一個人。
兩百人在殿前廣場上列成二十個方陣,槍尖朝天,在秋日陽光下泛起一片冷鐵的光澤。
沒有人注意到,宮牆的陰影裡、角樓的窗欞後、甚至廣場石板接縫處預留的窺孔中,藏著無數雙眼睛。
黑冰台的暗哨今天出動了全部的在京人手,連休假的都被召了回來。
不良人的幾個老探子蹲在殿頂的鴟吻後麵,一動不動的,跟瓦當上的脊獸一個模樣。
李善長看見了那些眼睛,唐方生也看見了,蔡述真抬頭看了一眼頭頂的飛簷,嘴角動了動。
但誰都沒有說破。
百官列隊入殿。
文東武西,涇渭分明。
新貴們走在前麵,步子有些急,好像走慢一步就會被誰頂替了位置。
老臣們走在後麵,步履沉穩,可人數實在少了些。
中書省的位子空了大半,六部尚書的位子空了三個,都察院左右都禦史隻剩一個。
那些空缺還沒來得及補上,或者說,明帝故意沒有補。
殿內寬敞,三十六根金絲楠木巨柱撐起穹頂,柱身上描金蟠龍在燭火中若隱若現。
明帝的禦座設在九級丹陛之上,簾子已經撤了,禦座上空蕩蕩的,隻有一名太監捧著聖旨站在旁邊。
百官站定,靜候。
片刻,腳步聲從殿後傳來。
不急不緩,每一步都踏得瓷實。
餘朝陽從側門走出來時,所有人不約而同地彎下腰去。
“臣等覲見,吾皇萬歲萬歲萬萬歲!”
聲音撞在殿壁上,反彈回來,震得燭火齊齊一顫。
餘朝陽走到禦座前,沒有立刻坐下。
他站著,目光從殿東掃到殿西,從前排掃到後排。
“平身。”
百官直起身,垂手肅立。
餘朝陽這才坐下去,坐得很穩,腰板挺得筆直,完全不像一個‘年事已高、無力擔此大任’的老人。
他開口了,第一句話就開門見山。
“朕年事已高,再無力擔此大任。”
殿內靜得能聽見燭芯燃燒的細微劈啪聲。
前排幾個新貴額上滲出了細密的汗珠,儘管殿內並不熱。
餘朝陽的目光掃過李善長,掃過唐方生、秦雲、蔡述真,最後落在朱標和朱棣身上,停了一瞬。
“宣——”
捧旨太監上前一步,展開那卷明黃綢緞。
殿外,三名報喜官已經騎馬奔出承天門,分別往大明日報館、大明商報館、大明娛樂報館而去。
今天頭版頭條的樣稿,三天前就排好了,隻等這一聲宣。
“第三屆全國大會召開——”
太監的聲音拖得很長,在殿宇間回蕩。
“大明日報、大明商報、大明娛樂報全天記載——”
餘朝陽坐在禦座上,手指輕輕叩著扶手。
他的嘴角彎了一個極小的弧度。
“共商下任——”
太監頓了一下。
“明帝!”
最後兩個字落下來,殿內寂靜如死。
旋即,有人膝蓋一軟,跪了下去。
緊接著,第二個、第三個,一排排地跪下去。
沒有人說話,沒有人交頭接耳,可每個人的眼睛裡都在翻湧著什麼。
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李善長沒有跪。
他站在最前麵,微微仰著頭,看著禦座上的餘朝陽。
餘朝陽也看著他。
兩個老人對視著,隔著九級丹陛,隔著滿殿跪伏的百官,隔著十五年重光年號的日日夜夜。
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