隴西的秋色，總帶著一股肅殺的金鐵之氣。連綿的黃土山塬在日漸凜冽的寒風中褪去了最後一絲綠意，露出乾枯而堅硬的脊梁。渾濁的洮河水聲也變得沉悶，仿佛預感到即將潑灑入河的鮮血。
鎮北將軍王平，立於祁山堡高大的望樓之上，如同一尊與山岩融為一體的石像。他身形不算魁梧，甚至有些矮壯，但站在那裡，自有一股山嶽難移的沉穩氣度。他布滿老繭和凍瘡疤痕的手，按在冰涼的垛牆上，目光如隼，投向北方那一片被塵土和肅殺之氣籠罩的天地。
地平線上，煙塵滾滾，如同醞釀著風暴的烏雲。那是魏國安西將軍鄧艾的主力，正沿著洮河穀地，緩緩鋪陳開來。旌旗如林，在秋風中獵作響，槍戟的反光刺破煙塵，形成一片移動的、危險的金屬森林。即便相隔甚遠，那沉悶如雷的戰鼓聲，以及成千上萬雙腳掌踏地帶來的震動，已經隱隱傳來，敲擊在每一個守軍的心頭。
王平的臉上沒有任何表情，隻有那雙深陷的眼眸中，閃過一絲凝重。鄧艾，果然來了，而且來的速度，比他預想的還要快上幾分。
“將軍，魏軍先鋒已至堡前十裡，正在紮營。看旗號，是鄧艾本部。”副將句安快步登上望樓，低聲稟報。他年輕氣盛，臉上帶著壓抑不住的戰意，但也深知鄧艾的厲害，語氣中不免帶著緊張。
王平微微頷首，沒有回頭，隻是問道：“各營壘烽燧，可都查驗過了？弩機、滾木、擂石、火油，可都齊備？”
“回將軍，均已反複查驗，萬無一失！將士們憋了三年，就等著魏狗送上門來呢！”句安答道，聲音因激動而略微提高。
“嗯。”王平隻是淡淡地應了一聲，“告訴將士們，沉住氣。鄧艾不是來送死的，他是來啃骨頭的。我們要做的，就是讓他崩掉滿口牙。”
他的聲音平穩，沒有絲毫波瀾，卻帶著一種不容置疑的力量，讓句安躁動的心稍稍安定下來。
接下來的幾日，魏軍的行動果然如王平所料。鄧艾並沒有急於發動進攻，這位以持重和善於營壘著稱的老將，首先做的，便是在祁山堡外圍，依托地勢，開始構築一座座堅固的營寨。壕溝被挖掘出來，柵欄被樹立起來，了望塔一座接一座地拔地而起。魏軍如同一個經驗豐富的獵人，並不急於撲向獵物，而是先小心翼翼地布下羅網，壓縮獵物的活動空間。
偶爾，會有小股的魏軍騎兵靠近堡寨，進行試探性的挑釁，或是試圖窺探防禦虛實。但王平軍令極嚴，守軍隻是以強弩遠遠驅散，絕不出堡追擊。整個祁山堡防線，如同一個沉默的巨人，任由魏軍在堡外如何喧囂，自巋然不動。
這種沉默，反而讓一些魏軍將領產生了誤判。
第四日，魏軍大營轅門洞開，一員身材魁梧、手持長刀的魏將，率領約三千步卒，列陣於祁山堡正門之外。那魏將策馬來到弩箭射程邊緣，揚刀大喝：
“堡上蜀奴聽著！我乃大魏討蜀校尉王賁！爾等縮首如龜，可敢出堡，與你家王爺爺決一死戰？！”
叫罵聲粗鄙而響亮，在空曠的山穀間回蕩。堡上一些年輕氣盛的漢軍士卒麵露憤慨，緊握兵刃的手指關節發白，目光紛紛投向望樓上的王平。
句安更是按捺不住，抱拳請命：“將軍！末將願率一軍出堡，斬此狂徒首級，挫敵銳氣！”
王平目光依舊停留在遠處鄧艾那井然有序的中軍大營上，看都沒看堡下叫囂的王賁一眼，隻是搖了搖頭，聲音平淡卻不容置疑：“匹夫之勇，無益大局。鄧艾正盼著我們出去。傳令下去，沒有我的將令，妄言出戰者，軍法從事！”
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他的命令被迅速傳達下去。堡上的漢軍雖然心有不甘，但軍令如山，隻得強壓怒火，冷冷地看著堡下魏軍叫罵。
那王賁見漢軍毫無反應，罵得更是起勁，言語愈發不堪入耳。他甚至令士卒脫下衣甲，做出各種羞辱性的動作，試圖激怒守軍。
整整一個上午，魏軍的叫罵聲未曾停歇。直到日頭偏西，王賁見堡上依舊毫無動靜，仿佛自己一番表演全然落在了空處，自己也覺得無趣，又恐久留生變，這才悻悻然引兵退去，隻留下堡外一片被踩踏得亂七八糟的土地。
當晚，王平召集眾將於祁山堡內議事。
“將軍，今日為何不讓末將出戰？若能陣斬敵將，必能大漲我軍士氣！”句安依舊有些耿耿於懷。
王平看了他一眼，緩緩道：“鄧艾用兵，最善尋隙。他今日派此人前來，非為取勝，實為試探，更是誘餌。你若出戰，勝，則魏軍可窺我出擊路線與戰法；敗，則堡門有失陷之危，動搖全局。小不忍，則亂大謀。”
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