夕陽剛沉下地平線，雷大錘就揣著周晉冀給的一萬塊定金，急匆匆往老夥計家趕——他要趁著夜色聯係以前建築隊的工友，還得去建材市場預訂第一批青磚和木料，這一萬塊定金，正好能把前期準備的“架子”搭起來。周晉冀站在地塊旁，看著他遠去的背影，轉身對身後的炊事班班長說：“明天派三個手藝好的同誌過來，負責工人的餐食，米、麵、肉按肉聯廠員工的標準來，不能讓乾活的師傅們虧了嘴。”
“放心吧營長！明天一早就讓老李他們帶著家夥事兒過來，保證讓師傅們吃得飽、吃得香！”炊事班長爽快應下，心裡也佩服周晉冀的周全——不僅給工錢，還管飯，這樣的東家，誰不願意跟著乾？
當天晚上，汽車營臨時駐地的會議室裡，煤油燈把120人的影子拉得老長。長條木桌旁擠滿了人，有的戰士懷裡揣著布包，有的手裡攥著存折，眼神裡滿是期待——下午聽說周營長要開“要事會”，大家都猜是跟住房有關，早就按捺不住心思。
周晉冀走到桌前，沒繞彎子，直接把雷大錘測算的12萬工程款清單攤在桌上：“跟大家說實話，建80套住房，咱們現在的錢不夠了。我之前用黃金、黑市換的錢，大多投進了肉聯廠和農莊，手裡隻剩一萬塊定金，後續的建材、人工z至少還要11萬。”
這話一出，會議室裡安靜了片刻，隨即有人小聲議論起來：“11萬可不是小數目啊……”“咱們剛轉業，哪來這麼多錢？”
周晉冀抬手壓了壓，繼續說道：“我跟王主任溝通過了，隻要資金到位、房子建好，這些房子就會辦成‘私房證’，每套都歸個人所有。在四九城有套自己的二層小樓，帶院子、有地窖，往後娶媳婦、養孩子，都有個安穩窩。今天叫大家來，就是想問問，咱們一起湊湊錢——前提是不影響自家生活，有多少拿多少，都是一個鍋裡攪馬勺的弟兄，不用勉強。”
他話剛落，王鐵柱就“騰”地站起來，從懷裡掏出個用油紙包得嚴嚴實實的布包，“啪”地放在桌上：“營長，我跟您一樣，打小沒家，在部隊攢的津貼沒處花。這裡麵是2300塊，全拿出來！您為咱們弟兄操的心還少嗎？之前您自己貼錢補窟窿，我都看在眼裡，現在建房子是為咱們自己好，我不能含糊！”
王鐵柱是汽車營的老骨乾，在朝鮮戰場上跟著周晉冀出生入死，他一帶頭，其他戰士也炸了鍋。坐在前排的張建軍連忙摸出存折：“我攢了1800塊，本來想接老婆孩子來用，現在先投到房子上，有了房子，老婆孩子來了也有地方住！”
“我有1500塊！”“我這裡有2000塊，是我媽讓我留著娶媳婦的，先建房子！”戰士們紛紛掏出錢來，有的是疊得整齊的現金，有的是帶著油墨香的存折，還有人拿出了家裡傳下來的銀元——在朝鮮時物資緊缺，大家的津貼大多沒處花，不知不覺就攢下了不少家底。
周晉冀看著桌上越堆越多的錢和存折，心裡又暖又酸。他知道，這些錢是弟兄們的“血汗錢”，是他們對未來的指望，可現在，他們毫不猶豫地拿出來，隻因為信任他。他走過去，按住一個正往出掏銀元的小戰士：“小吳，你剛入伍兩年，攢點錢不容易，留著給自己娶媳婦用，不用都拿出來。”
“營長，我不缺！”小吳紅著臉，把銀元往桌上一放，“我爸媽說了，跟著您乾有奔頭，能在四九城有套房子，比啥都強！”
一直忙到後半夜，趙剛和小李才把錢清點完。兩人拿著賬本，聲音都帶著激動：“營長，總共16萬2800塊！現金12萬，存折4萬2800塊，夠建房子還能多出來不少！”
16萬多——這個數字遠超周晉冀的預期。他看著滿桌的錢和弟兄們興奮的臉龐，聲音有些沙啞：“謝謝大家！我周晉冀在這裡保證，房子一定按最好的標準建，等建好了，按大家出資多少、貢獻大小分配，絕不讓任何一個弟兄吃虧！”
“營長放心！我們信您！”戰士們齊聲應道，聲音震得窗戶都微微發顫。
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