許大茂每天早出晚歸，進門就把自己關在後院西廂房裡，飯都是許黃氏從朝陽門新家做好了送過來的。看著兒子日漸沉默的模樣，許富貴夜裡翻來覆去睡不著——處分通報在廠裡傳遍，街坊鄰居的閒言碎語也沒斷過，再這麼下去，兒子的精氣神早晚得垮掉。
“他爹，不能再這麼耗著了。”許黃氏給丈夫倒了杯溫水，眼底滿是愁緒，“大茂現在見了人就躲，話都少了，萬一再憋出毛病……”“我知道。”許富貴揉著眉心，指尖的煙蒂燒到了儘頭，“這小子血氣方剛，之前沒人管著才犯渾。現在名聲爛了，得趕緊給他找個正經媳婦拴住心，有家有業的，他才能收住性子。”
這話正合許黃氏的心意。她早就琢磨著這事，隻是沒敢提——許大茂這名聲，怕是沒姑娘願意嫁。可許富貴接下來的話讓她鬆了口氣：“咱們家不缺這點錢。你搬回四合院住，一是照顧他的飲食起居，二是找個靠譜的媒婆，多花點錢也沒關係，務必給這小子尋個踏實本分的姑娘。”
許家的家底，許黃氏比誰都清楚。許富貴給婁半城當司機那幾年，幫著跑關係、理雜事，婁半城念他忠心，明裡暗裡接濟了不少；後來在軋鋼廠後勤，也攢下了不少人脈和積蓄，別說她這輩子不上班，就是供著許大茂閒幾年都夠。“我明天就搬回去，四合院熟人多，找媒婆也方便。”許黃氏當即拍板，“王媒婆跟咱們家熟，之前還想著給大茂說過親，找她準沒錯。”
第二天一早，許富貴雇了輛板車，把許黃氏的行李拉回了四合院。剛進院門，就撞見賈張氏端著洗衣盆出來，她眯著眼睛打量著板車上的被褥，嗓門立馬提了起來：“喲，許家嫂子這是又搬回來了？是不是擔心你家大茂沒人管，再出去闖禍啊？”
許黃氏沒接她的話茬，隻冷冷瞥了一眼：“我回自己家，跟你有啥關係？”說完指揮著車夫把行李往西廂房搬。賈張氏討了個沒趣，卻沒走，站在原地跟路過的街坊嘀咕：“許大茂那檔子事剛過去，這就搬回來找人說親了？誰家姑娘瞎了眼才會嫁過去。”這話剛好被搬行李的許黃氏聽見，她攥緊了拳頭，心裡更堅定了——非得給兒子找個好媳婦，打打這些人的臉。
安頓好行李，許黃氏揣著個鼓囊囊的布包，直奔四合院隔壁的王媒婆家。王媒婆正坐在院裡納鞋底，看見許黃氏進來，手裡的針線頓了頓，臉上的笑容也淡了些——許大茂嫖娼被抓的事，她早聽說了，這時候來，準沒別的事。
“王嬸，我今天來，是想請你幫大茂說門親。”許黃氏沒繞彎子，直接把布包放在石桌上，打開後露出裡麵的錢票，“這是二十塊定金，事成之後再給三十塊，外加兩斤紅糖、一斤毛線。你放心，隻要姑娘踏實本分，彩禮咱們家絕不虧待。”
王媒婆的眼睛瞬間亮了——五十塊錢，抵得上普通工人兩個月的工資了。她原本還想著，許大茂名聲太臭，這活不好接，可看著石桌上的錢，心裡的猶豫立馬散了大半。“嫂子，不是我駁你麵子，大茂這名聲……”她話沒說完，就被許黃氏打斷：“名聲是一時的，日子是過出來的。咱們家有房子，大茂有正式工作，雖然現在工資降了，但以後總能調回去。姑娘嫁過來，保準不受苦。”
許黃氏又補了句：“你要是覺得有難處，我再添五塊。隻要能成，錢不是問題。”王媒婆立馬放下鞋底，抓過布包揣進懷裡：“嫂子這話說的，咱們鄰裡一場，我還能不幫你？你說說，對姑娘有啥要求？年齡、家境有沒有說法？”
“年齡別太大，二十到二十五之間都行，寡婦也能接受，隻要沒孩子、人品好。”許黃氏仔細盤算著，“最好是郊區或者外地來的，四九城的姑娘怕是嫌大茂名聲不好。家境差點沒事，咱們家能幫襯。”她知道城裡姑娘消息靈通，許大茂的事瞞不住，郊區姑娘相對務實，更看重實際條件。
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