府衙前院的青石板被曬得發燙，沈墨剛踏進儀門，就聽見東廊下傳來一陣哄笑。幾個穿著皂服的衙役圍坐在石階上，手裡搖著蒲扇，腳邊擺著空酒壺，看見他過來，笑聲戛然而止，眼神裡的戲謔卻藏都藏不住。
“喲，這不是沈大捕快嗎？病好利索了？”一個滿臉橫肉的衙役陰陽怪氣地開口，正是昨天來傳召的王五。他故意把“捕快”兩個字咬得極重，像是在說什麼笑話。
沈墨攥了攥手裡的鐵尺，沒接話。記憶裡，原主上次辦布莊失竊案，剛見到疑犯手裡的刀就腿軟，當場哭著跑回府衙，這事在衙役堆裡笑了快半個月。他現在要是跟王五爭執，隻會招來更多嘲諷，眼下最重要的是先接下差事。
他徑直穿過前院，往班房走。班房在府衙西側，是間寬敞的屋子，正中間擺著張八仙桌，幾個捕快正圍著桌子賭錢，一個穿著深青色公服、腰係玉帶的中年男人坐在主位上，手裡把玩著兩枚銅錢，正是捕快班頭劉虎。
“劉班頭。”沈墨站在門口，躬身行禮。
劉虎抬了抬眼皮，目光掃過他身上那件打補丁的皂服，嘴角撇了撇，沒起身，隻是指了指桌角的一張紙：“趙老憨的案子，你去辦。”
沈墨走過去拿起那張紙，紙上的字跡歪歪扭扭，墨跡還沒乾透，隻寫了三行字：“城南豆腐坊趙老憨，昨日辰時出門未歸，家人報案。查。”既沒寫趙老憨的年齡、外貌，也沒記家人的口供細節，連他常去的地方都沒提，說是案情記錄，倒不如說更像張隨手畫的便簽。
“班頭，這記錄……”沈墨皺了皺眉，前世他辦失蹤案，光受害人的社會關係表就能寫滿兩頁紙，眼前這張紙簡直敷衍到了極點。
“怎麼？”劉虎把銅錢“啪”地拍在桌上，聲音陡然拔高，“給你記錄就不錯了，以前老王辦這種案子，連張紙都沒有！你要是辦不了，就滾回你那破屋待著，有的是人想接！”
周圍賭錢的捕快都停下了動作，齊刷刷地看向沈墨，眼神裡滿是看好戲的神色。沈墨心裡清楚，劉虎就是故意刁難，要麼是覺得他資曆淺辦不好，要麼是想把這沒人願意接的“苦差事”扔給他。
他深吸一口氣，壓下心裡的火氣，手指捏了捏那張薄薄的紙：“屬下不是辦不了，隻是這記錄太過簡略，怕是會誤了查案的時辰。趙老憨家人現在在哪？可有說他昨日出門是去做什麼？”
“你問我，我問誰去？”劉虎不耐煩地揮了揮手，“他家人早上來報的案，哭哭啼啼的沒說清楚，你自己去城南豆腐坊問！”他頓了頓，又斜著眼睛看沈墨，“我可告訴你，這趙老憨在城南也算有點名氣，要是查不出下落，別說是你，連我都得被通判大人罵！”
沈墨心裡冷笑，這話聽著是提醒，實則是把責任全推到他身上。他低頭看了看手裡的記錄，又想起沈母還等著他湊藥錢，咬了咬牙：“屬下遵命。隻是查案需要人手，能不能……”
“人手？”劉虎像是聽到了什麼笑話，哈哈大笑起來，“你還想要人手？王五，你跟他去！”
正在門口看熱鬨的王五臉色一垮，不情願地嘟囔：“班頭，我下午還得去給李老爺家送東西……”
“送什麼送！”劉虎瞪了他一眼，“先跟沈墨去查案，耽誤了李老爺的事，我唯你是問！”
王五不敢再反駁，沒好氣地瞪了沈墨一眼，嘴裡嘀嘀咕咕地去拿自己的鐵尺。沈墨知道王五肯定不會真心幫他，但有個人跟著，至少能幫著問問路，總比自己瞎闖強。
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