天剛蒙蒙亮，沈墨就醒了。炕席下的麻紙硌著腰，像揣著塊燒紅的炭——昨晚寫下的“汴河”二字，是眼下唯一的突破口。他輕手輕腳起身，沈母還在熟睡，眼角的細紋在晨光裡格外明顯，他掖了掖母親的被角，才揣上王忠給的腰牌，往府衙去。
府衙門口的鼓還沒敲，隻有兩個值夜的衙役靠在門邊打盹。沈墨剛要進門，就見劉班頭從裡麵走出來，手裡拎著個油布包，想必是剛從後廚拿的早飯。兩人撞了個正著，劉班頭的眼神立刻沉了下來，像淬了冰：“沈墨，今天怎麼來得這麼早？是又想去西市‘閒逛’？”
沈墨垂下眼，手指攥緊了腰間的鐵尺：“回班頭，我是來領今日的巡查差事。”
“巡查？”劉班頭冷笑一聲，把油布包往腋下一夾，“正好，今日你去汴河碼頭巡查，那邊挑夫多，容易出亂子，你給我盯緊點——要是出了差錯，這個月的月俸就別想要了。”
沈墨心裡一動——劉班頭這是故意把他支去汴河？是怕他再去西市查雜貨鋪，還是另有算計？他沒露聲色，躬身應道：“屬下遵命。”
等劉班頭走遠，沈墨才鬆了口氣，轉身往府衙後院走——王忠每天早上都會在後院的老槐樹下打拳，這是府衙裡的老規矩。果然，剛到後院，就見王忠穿著短打，正對著槐樹練拳，拳頭砸在樹乾上，發出“砰砰”的悶響。
“王叔。”沈墨輕聲喚道。
王忠收了拳，擦了擦額角的汗，見沈墨神色凝重，便知道有事，拉著他往旁邊的柴房走：“是不是昨晚去布莊，聽到什麼了？”
沈墨點了點頭，把劉班頭和柳老板的對話原原本本說了，連“扣月俸逼沈母停藥”的威脅也沒落下。王忠聽完，一拳砸在柴房的門板上，木屑簌簌往下掉：“這個劉老三，真是喪良心！拿老人威脅人，算什麼東西！”
“王叔，現在不是氣的時候。”沈墨按住他的手，“他們說下月要從汴河運私貨，劉班頭今天特意讓我去汴河碼頭巡查，我懷疑他是想盯著我，不讓我查碼頭的動靜。”
王忠皺起眉，踱了兩步，才道：“汴河碼頭是咱們汴京最大的碼頭，每天進出的貨船幾十艘，想查哪艘是胡老板的，難如登天。不過……”他頓了頓，眼睛亮了亮，“碼頭有個老河工，姓趙，跟我是老相識，他在碼頭待了三十年，哪艘船是常客，哪艘船有問題，他都知道。你去碼頭找他，就說我讓你去的，他會幫你。”
沈墨連忙記下趙老河工的模樣——王忠說他左手少了根食指，總戴著頂破草帽，每天都在碼頭最東邊的茶棚歇腳。
辭別王忠，沈墨往汴河碼頭走。此時的碼頭已熱鬨起來，挑夫們扛著貨箱，喊著號子往船上運貨；貨商們站在船頭，拿著賬簿核對數量；還有些小販穿梭在人群裡，叫賣著包子、茶水，熱氣和人聲混在一起，格外嘈雜。
沈墨沿著碼頭往東邊走，眼睛四處打量——這裡的貨船大多掛著“張記”“李記”的旗號，都是本地的熟客，隻有幾艘船沒掛旗號，船身漆成黑色，看著有些破舊，船工們都低著頭，不跟人說話，透著股詭異。
走到最東邊，果然有間茶棚，棚下擺著幾張矮桌，一個戴破草帽的老漢正坐在桌邊喝茶，左手縮在袖子裡，露出的右手布滿老繭——正是趙老河工。
沈墨走過去，在他對麵坐下，低聲道：“趙老丈，王忠王叔讓我來的。”
趙老河工抬了抬草帽，露出雙渾濁的眼睛，上下打量沈墨，才道：“王忠的人？他讓你來查什麼？”
“查私貨，”沈墨湊近了些，“下月從這裡運走的，老板姓胡。”
趙老河工手一頓，往左右看了看，才壓低聲音道：“姓胡的？是不是個高個子，左臉有塊疤？”見沈墨點頭，他又道：“那艘船叫‘破浪號’，是南方來的，每月初一都會來碼頭，每次都隻裝貨不卸貨，而且總是在半夜靠岸，鬼鬼祟祟的。”
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“初一？”沈墨心裡一算，今天是二十三，離初一還有八天，“那船每次都運什麼貨？”
“不知道，”趙老河工搖了搖頭，“每次卸貨都不讓我們靠近，都是他們自己人搬，而且貨箱封得嚴嚴實實，敲著像石頭，又比石頭輕——上次我趁他們不注意，摸了一下貨箱，沾了點白色的粉末，嘗了嘗，鹹得很，像是私鹽。”
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