清晨的薄霧還沒散儘，汴京西市的石板路上就落了層霜，沈墨裹著皂服，手裡攥著那半張從黑窩坊搜出的殘信，指尖反複摩挲著信上“鹽引”“西市貨棧”“初三卯時”幾個模糊的字跡。身後跟著王忠、趙六、孫七，四人腳踩霜花，腳步聲在空蕩的巷子裡格外清晰——昨夜夜襲後，疤臉趁亂逃脫，隻留下這封沒來得及燒毀的殘信，還有幾個被擒的小嘍囉，審了半宿也隻吐露出“初三要去西市貨棧交接”的消息。
“沈捕頭，這西市貨棧多是些走私的勾當，白天看著冷清，夜裡才熱鬨，咱們這時候去，會不會打草驚蛇？”王忠搓了搓凍紅的手，指了指前方巷口掛著“張記貨棧”木牌的矮房，“那就是殘信上說的貨棧，掌櫃的姓張，聽說跟城外的盜匪有勾結。”
沈墨點頭，示意眾人放慢腳步：“咱們先在外圍看看，別貿然進去。趙六，你去對麵茶攤問問，看這貨棧最近有沒有異常；孫七，你盯著貨棧後門，別讓裡麵的人跑了；王大哥，你跟我在正門附近等著，留意進出的人。”
分派完任務，沈墨靠在巷口的老槐樹下，再次展開殘信。信上的墨痕有些暈染，除了之前看清的幾個詞，還隱約能辨出“王記商行”“五十引”的字樣。他心裡一動——宋代鹽鐵官營，鹽引由官府統一發放，私人買賣鹽引可是殺頭的重罪，這“五十引”鹽引，要是流入黑市，能賺上千貫現銀，裕和銀號失竊的五百貫，恐怕隻是這走私團夥的“小錢”。
沒一會兒，趙六從茶攤回來，手裡還拿著個熱乎的炊餅：“沈捕頭，茶攤老板說，這張記貨棧最近夜裡總有人進出，都是些扛著大木箱的漢子，而且每次來的人都不一樣，看著就鬼鬼祟祟的。老板還說，前幾日見過疤臉來這兒，跟張掌櫃在門口說了幾句話，還塞了個布包。”
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“布包？”沈墨眼睛一亮，“老板看清布包裡是什麼了嗎？”
“沒看清，不過沉甸甸的，聽著像是銅錢碰撞的聲音。”趙六咬了口炊餅，“而且老板說，張掌櫃跟城裡的王記商行走得近，每月都要去商行好幾趟，每次去都拉著空車，回來就裝滿了東西。”
“王記商行……”沈墨喃喃自語，這名字正好跟殘信上的吻合，“看來這走私團夥的水不淺，張記貨棧隻是個中轉站，王記商行才是背後的大頭。”
就在這時，孫七從後門跑了過來，壓低聲音道：“沈捕頭，貨棧後門開了，出來個穿灰布短打的漢子，手裡拿著個賬本，好像要去什麼地方。”
沈墨立刻起身：“跟上他，別被發現了。”
四人悄悄跟在那漢子身後，穿過幾條小巷，來到西市中心的“王記商行”。商行的門麵很大，朱漆大門上掛著兩個大紅燈籠，看著像是正經做生意的，可那漢子進去後，大門就悄悄關上了，還上了門閂。
“沈捕頭，這商行看著不簡單，咱們怎麼辦？”孫七有些著急，“要是他們把賬本藏起來，咱們就沒證據了。”
沈墨想了想，道：“王大哥，你去府衙報信，讓周大人派些人手過來；趙六、孫七，你們跟我在商行周圍守著，等人手到了再行動。”
王忠應聲離去，沈墨則帶著趙六、孫七繞到商行後院，發現後院有個小角門，門沒關嚴，能看見裡麵堆著不少大木箱。沈墨屏住呼吸，透過門縫往裡看，隻見幾個漢子正圍著一張桌子，桌子上放著一本厚厚的賬本，還有幾疊鹽引，其中一個穿著錦袍的中年漢子，正拿著筆在賬本上寫著什麼，側臉看著有些眼熟。
“那不是……王記商行的掌櫃王元寶嗎？”趙六小聲道，“我前幾日在城南見過他，聽說他跟府裡的官員還有往來。”
沈墨心裡一沉——要是這王元寶真跟官員勾結，這案子就更難辦了。他正想再仔細看看，忽然聽見裡麵傳來腳步聲，連忙拉著趙六、孫七躲到旁邊的柴堆後。
出來的是之前那個灰布短打的漢子，手裡還拿著個布包，看樣子是要去貨棧。沈墨使了個眼色，趙六、孫七立刻上前，沒等漢子反應過來，就把他按在了地上。
“你們是誰？敢攔老子的路！”漢子掙紮著喊道。
沈墨拿出捕快鐵尺，亮明身份：“汴京府捕快，奉命查案，你手裡的布包是什麼？老實交代！”
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