酉時的餘暉剛漫過汴京府衙的屋脊，大牢深處就傳來一陣急促的鐵鏈聲。沈墨剛回到值房整理證據，就見趙六滿頭大汗跑進來：“沈捕頭！不好了！有人想在大牢裡殺李通判，還好王忠大哥警惕，把人攔下了！”
沈墨心裡一緊，抓起桌上的鐵尺就往大牢趕——他早料到李通判背後的人不會善罷甘休，卻沒想到對方動作這麼快。大牢的過道裡彌漫著潮濕的黴味，走到李通判的牢房外，就見王忠正按著一個穿灰布短打的漢子，漢子手裡還攥著把淬了黑汁的短刀，刀身泛著詭異的藍光，顯然塗了劇毒。李通判縮在牢房角落，臉色慘白，原本整齊的官服被扯得稀爛，額角還滲著血。
“沈捕頭，這漢子假裝是送水的雜役，趁我換班時想衝進去捅李通判，被我從背後撲倒了！”王忠喘著氣，手上的青筋還繃著，“刀上的毒看著就厲害，要是晚一步，李通判就沒了！”
沈墨蹲下身，盯著地上的刺客，目光掃過他腰間——那裡別著一塊巴掌大的木牌，刻著“張府信差”四個字，字跡與賬本裡“京中張大人”信件上的墨跡隱隱相似。“你是京中張大人的人？”沈墨聲音冷得像鐵，“是誰讓你來殺李通判的？目的是什麼？”
刺客梗著脖子，緊咬牙關不說話，嘴角卻悄悄往衣領蹭去。沈墨眼疾手快，一把扯住他的衣領，從裡麵搜出一小包白色粉末：“想吞毒自儘？沒那麼容易！”他將粉末遞給孫七，“拿去讓藥鋪的老掌櫃看看，是什麼毒，順便讓人看著他，別讓他再耍花樣。”
孫七領命而去，沈墨轉身看向牢房裡的李通判，語氣沉了沉：“李通判，你現在該明白，你背後的人根本不想保你，隻想讓你死無對證。你要是還藏著掖著，最後隻能是死路一條。”
李通判渾身一顫，抬頭看向沈墨，眼裡沒了之前的囂張，隻剩恐懼：“我說……我說！那刺客是張大人的貼身護衛，張大人怕我把他供出來，就派人來殺我！三年前，是張大人讓我私販鹽引的，他說隻要我聽話，將來就能把我調到京城當大官，我一時糊塗才上了他的當……”
“張大人的全名是什麼？他在京中擔任什麼官職？你們除了私販鹽引、克扣賑災糧款，還有什麼勾當？”沈墨追問，讓趙六把李通判的話一一記錄下來。
“張大人叫張承業，是京中的戶部侍郎！”李通判的聲音帶著哭腔，“他還讓我幫他收受賄賂，把地方官員的政績造假，好讓他在皇上麵前邀功。去年的賑災糧款，他克扣了一半，都用來在京中買田置地了，那些餓死的災民……都是我害的啊！”
沈墨心裡一沉——戶部侍郎掌管全國財政，位高權重，沒想到竟如此貪婪狠毒。他讓趙六繼續看守李通判和刺客，自己則帶著王忠趕回值房，將新獲取的線索與之前的賬本、信件整理在一起：張承業利用李通判等地方官員，私販鹽引、克扣糧款、收受賄賂，形成了一條從京城延伸到地方的腐敗鏈條，涉及官員不下十人。
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“沈捕頭，這些證據要是直接上報，怕是會被張承業的人攔截。”王忠看著桌上的卷宗，眉頭緊鎖，“張承業在京中勢力龐大，驛站、衙門裡都有他的人，咱們得想個穩妥的法子。”
沈墨點頭，從抽屜裡拿出一張油紙和一支特殊的狼毫筆——這是他之前在江湖上認識的朋友送的，筆杆裡藏著特製的墨汁，隻有用溫水浸泡油紙才能顯現字跡。“咱們用密信的方式上報，把關鍵證據加密，隻在信中提及‘戶部官員涉案’，具體姓名和證據清單，用特製墨汁寫在油紙背麵，再讓知府大人加蓋官印，通過專遞奏折的驛卒送往京城，直接交給禦史台的劉禦史——劉禦史為官清廉，是出了名的‘鐵麵禦史’，隻有他能鎮住張承業。”
王忠眼前一亮：“這法子好！既不會泄露消息，又能把證據安全送到可靠的人手裡。”
沈墨立刻提筆寫信，先用普通墨汁寫下案情梗概，隻字不提張承業的名字，再用特製墨汁將證據清單、李通判的供詞、刺客的身份信息寫在油紙背麵，折好後交給王忠：“你立刻去知府衙門，讓張大人加蓋官印，親自交給驛卒，務必囑咐驛卒，路上不得私自拆封，隻能交給劉禦史本人。”
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