泉州港的晨光剛把碼頭的石板曬得微暖，就被一股濃鬱的香氣裹住——城南的香料商周老栓正指揮著船工卸香料，麻布袋上“蘇門答臘沉香”“安南檀香”的標記，引得路過的商販頻頻駐足。孫七抱著登記冊站在旁邊，筆尖懸在紙上卻沒落下——他剛掂了掂最上麵的一袋沉香，手感比上次登記的輕了近半，袋口還隱約漏出些細碎的木渣，不像正經的整塊沉香。
“周掌櫃，”孫七把登記冊放在石桌上，伸手輕輕捏了捏麻袋，“您這袋沉香，咋摸著這麼碎啊？上次您進的貨，都是整塊的，掂著也沉手。”周老栓臉上的笑僵了僵，趕緊把麻袋往旁邊挪了挪：“孫文書您不懂，這次的沉香是‘碎料沉’，香味更濃，就是看著碎了點，重量肯定夠的！”說著就想去搬旁邊的檀香袋，卻被孫七攔住：“您別急著搬，俺得核下重量——提刑司有規矩，進出港的貨得量準了，免得您吃虧，也免得買主上當。”
周老栓的臉瞬間紅了，支支吾吾地想往後退，卻正好撞上來巡查的沈墨。“沈提刑！”周老栓像見了救星，又像見了債主，聲音都發顫，“俺、俺這貨沒問題，就是……就是這次進貨時被人坑了！”沈墨沒說話，接過孫七遞來的秤，親自掂了掂那袋沉香——秤砣壓到“二十斤”的刻度，麻袋卻隻微微下沉，明顯不足秤。他又打開袋口，抓出一把碎渣，放在鼻尖聞了聞：“這不是沉香木渣，是普通的樟木渣，混在裡麵充重量的吧？”
周老栓“撲通”一聲跪倒在地，抹著眼淚道：“沈提刑明察！俺哪敢故意摻假啊！上次去南洋進貨，遇到個黑心貨商，把樟木渣混在沉香裡賣給俺，等俺發現時，貨商早就跑了！俺要是按實說，這批貨得賠本，家裡老婆孩子還等著吃飯呢……”周圍的商販和漁民都圍了過來，有人歎氣，有人議論，卻沒人指責——周老栓在港裡做了十年香料生意，平時老實本分，誰家辦喜事要香料，他都多送一把，大家都知道他的為人。
“起來吧，”沈墨扶起周老栓，把麻袋重新紮好，“摻假不對，但你也是無心之失，沒想著坑害買主。這次咱們幫你想辦法，把樟木渣挑出來，剩下的真沉香按實價賣，再幫你聯係個靠譜的南洋貨商，以後進貨也不用怕被坑。”周老栓愣了愣，沒想到沈墨不僅沒罰他，還肯幫他，激動得連連磕頭：“多謝沈提刑！多謝沈提刑！俺以後再也不敢摻假了，一定老老實實做生意！”
趙六扛著銅錘走過來，剛想幫著挑木渣，卻被沈墨攔住：“你力氣大，去幫周掌櫃把貨搬到提刑司的空倉庫，別在碼頭堵著路；劉虎，你去香料鋪叫幾個夥計來，一起挑木渣，挑的時候仔細點，別把真沉香也扔了；孫七，你登記下這批貨的實際重量，再記錄下周老栓的進貨渠道，以後幫港裡的商戶都整理一份‘靠譜貨商名錄’；王忠，你去檢查下周老栓的‘香遠號’商船，剛才聽船工說貨艙有點漏水，別讓剩下的香料受潮。”
“俺這就去！”劉虎一聽有任務，立馬精神起來，拔腿就往香料鋪跑，卻沒注意腳下的貨箱，“哐當”一聲撞上去，把箱裡的瓷碗震掉了兩個。孫七趕緊跑過去撿，嘴裡念叨：“劉文書，你慢點！這瓷碗是張老栓剛進的，摔了還得賠！”劉虎趕緊道歉，撿起瓷碗遞給旁邊的張老栓，臉都紅了：“張掌櫃，對不住，俺沒看著路！”張老栓笑著擺手：“沒事沒事，摔兩個碗不打緊，你快去叫人挑木渣吧，別耽誤了周掌櫃的事。”
辰時過半，眾人把香料搬到提刑司的倉庫。孫七鋪好油紙，周老栓帶著夥計和劉虎一起挑木渣——樟木渣顏色淺，沉香渣顏色深，挑起來不算難，就是費功夫。趙六嫌坐著挑太慢，找了個篩子來，按沈墨說的“篩子眼留半指寬，樟木渣細，能漏下去，沉香渣粗，能留住”，果然快了不少。孫七坐在旁邊，一邊登記挑出來的真沉香重量，一邊在本子上畫“香料辨別圖”，標著“沉香：色深、味濃、沉水；樟木：色淺、味淡、浮水”，字跡工整，還特意用紅筆圈出重點，方便以後商戶參考。
“沈提刑，您快來看！”王忠突然從倉庫外跑進來，手裡拿著塊濕漉漉的麻布，“‘香遠號’的貨艙真漏水了，是船尾的船板老化開裂，剛才俺用麻布堵了下，還得換塊新船板才能徹底修好。”沈墨趕緊跟著王忠去碼頭，果然見“香遠號”的貨艙底部有片水漬，船工正用木桶往外舀水。周老栓一看就急了：“這可咋整啊！剩下的檀香還在貨艙裡，要是受潮了，就全廢了！”
“別慌，”王忠拍著胸脯道，“俺帶了船板和工具，現在就能修，一個時辰就能修好，保證不耽誤你裝貨。”說著就叫上兩個船工，爬上船尾開始卸舊船板。趙，這修船的活你乾不了，別再把工具掉海裡了。”
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