汴京府衙的晨衙鼓聲剛落，沈墨已坐在值房裡，麵前攤著兩疊文書 —— 左邊是李崇、張謙等人的貪腐贓款明細，右邊是受害商戶的登記冊。孫七抱著積分台賬和補償清單，踮著腳把文書放在桌上：“沈副班，俺連夜核了受害商戶的損失，泉州港的林老蟶損失最重，蟶乾黴變加私鹽滯銷，共虧紋銀八十兩；杭州錢塘渡的貨倉主王福，被吳三強占貨倉三個月，損失租金五十兩；還有汴京外郭的布商劉掌櫃，去年布莊失竊案裡丟了二十匹蜀錦，至今沒追回，按市價算得補一百二十兩。”
趙六扛著銅錘走進來，粗布袖口還沾著昨晚整理兵器的銅鏽，他湊到補償清單前掃了一眼，咋舌道：“這劉掌櫃虧得真多！俺們上次查布莊失竊案，隻抓住了兩個小賊，沒想到還有餘黨沒揪出來。沈哥，要不咱們先去給劉掌櫃送補償，順便問問餘黨的線索？” 王忠跟著進來，手裡攥著泉州港遞來的急信，眉頭微蹙：“沈副班，林老蟶派人送信來，說泉州最近來了批可疑的布商，賣的蜀錦跟劉掌櫃失竊的款式一樣，還總打聽‘蔡黨餘部’的消息，像是在找接頭人。”
“蜀錦、蔡黨餘部？” 沈墨指尖在布莊失竊案的卷宗上敲了敲，“這兩條線能串起來！孫七，你先去國庫申領補償款，按清單給商戶們送過去，順便跟劉掌櫃確認蜀錦的紋樣特征，記在台賬上；趙六、王忠，你們跟我去泉州，一來給林老蟶送補償，二來查那批可疑布商，說不定能揪出布莊失竊案的餘黨。” 孫七立刻翻開積分台賬，筆尖飛快記下：“送補償款積 2 分，確認蜀錦特征加 1 分；泉州追查布商，參與核心行動者各積 5 分，抓獲餘黨再加 3 分！” 府衙的捕快們一聽有新任務，紛紛圍過來請戰，沈墨點了周平帶四名捕快同行，囑咐道：“你們負責外圍警戒，若發現可疑人物，先別驚動，發信號等我們支援。”
巳時過半，沈墨團隊帶著補償款和文書，登上前往泉州的快船 “飛燕號”。孫七坐在船艙裡，把劉掌櫃提供的蜀錦紋樣畫在台賬上 —— 青底纏枝蓮紋，邊角繡著半朵牡丹，正是去年失竊案裡獨有的款式。“沈副班，劉掌櫃說這種蜀錦是他從蜀地專門定製的，汴京隻有他一家有，那批布商肯定是偷了他的貨，或者跟餘黨有關！” 孫七指著紋樣，語氣篤定。趙六趴在船舷邊，望著掠過的河岸，摩拳擦掌：“俺這次一定要抓住餘黨，不僅能加積分，還能幫劉掌櫃追回損失，一舉兩得！”
快船行駛兩日夜，終於在第三日清晨抵達泉州港。碼頭的水產區裡，林老蟶正指揮漁戶晾曬新收的蟶乾，見沈墨等人走來，趕緊放下手裡的竹篩，快步迎上去：“沈提刑！您可來了！俺那八十兩補償款，真是解了燃眉之急，這新曬的蟶乾，您一定得帶些回去嘗嘗！” 他身後的竹筐裡，蟶乾泛著新鮮的淺褐色，比上次黴變時鮮亮多了。
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沈墨接過林老蟶遞來的蟶乾，笑著道：“補償款是該給你的，你說說那批可疑布商的情況。” 林老蟶引著眾人往水產區旁的布鋪走，壓低聲音道：“那批布商住在城西的‘順和客棧’，共三個人，領頭的叫‘胡老大’，每天都去布鋪問有沒有‘蔡爺的舊部’，還拿蜀錦出來賣，俺看那紋樣，跟去年劉掌櫃丟的一模一樣，就趕緊給您送信了。” 王忠立刻掏出紙筆，記下 “順和客棧、胡老大、三人、蜀錦” 幾個關鍵信息，遞給沈墨。
孫七跟著林老蟶去布鋪核對蜀錦，沒過片刻就跑回來，手裡拿著一小塊錦緞：“沈副班！一模一樣！這錦緞的纏枝蓮紋、半朵牡丹，跟劉掌櫃描述的分毫不差，肯定是失竊的蜀錦！” 趙六一聽，當即就要往順和客棧衝，被沈墨攔住：“別衝動，先去客棧周圍探查，看看他們有沒有同夥，再製定抓捕計劃。”
順和客棧位於泉州城西的巷子裡，門口掛著褪色的幌子，兩個穿短打的漢子靠在門框上，眼神警惕地盯著來往行人。沈墨讓周平帶捕快守住客棧前後門，自己則穿著綢緞商人的衣服，走進客棧大堂。胡老大正坐在角落的桌前，跟兩個同夥翻看賬本，桌上攤著幾匹蜀錦，青底纏枝蓮紋在燈光下格外顯眼。
“這位掌櫃，您這蜀錦不錯啊，多少錢一匹？” 沈墨走過去，假意詢價。胡老大抬頭打量他，眼神裡滿是防備：“這錦是私貨，不對外賣，客官要是想買普通布，去隔壁布鋪。” 沈墨故意露出袖袋裡的銀錠，笑道：“俺是汴京來的商人，專門收私貨，隻要貨好，價錢不是問題。聽說您還在找‘蔡爺的舊部’？俺認識幾個，說不定能幫您牽線。”
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