疲憊不堪的大腿——裡麵裝著他省吃儉用、幾乎是從牙縫裡摳出來的兒子的學費，還有妻子剩下的半盒止痛藥，那是她夜裡能勉強入睡的唯一依靠。
賬本上那些冰冷的、吸血的數字，連同幾乎要將他撕裂的憤怒和無處傾訴的冤屈，被他用儘全身力氣，一口一口，艱難地、帶著血和淚，深深地咽回了肚子裡。咽進了那個深不見底、仿佛永遠也填不滿的深淵。
接下來的日子，李建國像一個被抽空了靈魂的軀殼。他沉默得像一塊工地上的石頭。他扛水泥、綁鋼筋、支模板，揮汗如雨，動作精準卻毫無生氣。他聽著工友們聚在一起抽煙時，拍著大腿抱怨工資又被克扣了多少，抱怨食堂飯菜貴得像搶錢，抱怨老王的心越來越黑……他從不參與，隻是低著頭，麻木地乾著手裡的活，指甲縫裡塞滿了洗不乾淨的黑泥。
老周偶爾湊過來，壓低了聲音，帶著憤懣和不甘心嘟囔：“媽的，老李，你說這老王……肯定有鬼！發到咱們手上的這點錢，夠乾什麼？他肯定在裡麵動了手腳，昧了咱們不少！咱們的錢……都不知道被他弄到哪個窟窿裡去了！”
李建國的身體瞬間僵硬了一下，握著扳手的手指因為過度用力而指節泛白。他不敢抬頭看老周的眼睛，喉嚨裡堵得發慌。他隻能更加用力地擰緊眼前的螺絲，仿佛要把所有無法說出口的話、所有無法發泄的憤恨，都狠狠地擰進這冰冷的鋼鐵裡。他假裝沒聽見，繼續專注地“乾活”。
隻有他自己知道，那顆假裝平靜的心，正在無聲地、一下下地滴著血。工地上攪拌機的轟鳴聲，日複一日，淹沒了所有不甘的沉默。
白晝的喧囂終於沉寂下去，攪拌機的怒吼停了，塔吊巨大的黑影凝固在墨藍色的天幕下。隻有遠處的城市中心，霓虹燈永不疲倦地閃爍跳躍，勾勒出高樓大廈璀璨而冰冷的輪廓，像一片遙遠、虛幻的海市蜃樓。與之相比，工地上的幾盞昏黃燈泡，顯得那麼微弱、飄搖，隻能勉強照亮腳下方寸之地，更襯出周遭鋼筋水泥叢林的無邊黑暗。
李建國拖著幾乎散了架的身體，沒有回那間擠滿汗臭和鼾聲的簡陋工棚。他摸索著，在一片碼放整齊的紅磚垛上找了個角落坐下。粗糙冰涼的磚麵透過薄薄的褲子硌著尾椎骨，帶來一絲短暫的、微不足道的清涼。八月的夜風，裹挾著白日裡殘留的熱氣和水泥粉塵特有的乾燥氣味，悶悶地拂過皮膚，吹不散心頭的沉重，反而添了幾分粘膩的煩躁。
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他摸出半截揉得皺巴巴的劣質香煙，點燃，一點猩紅在昏暗中明明滅滅。辛辣的煙霧吸入肺腑，帶來輕微的眩暈感，卻壓不下腦海裡翻騰的驚濤駭浪。
視線不由自主地飄向那片遙不可及的霓虹光影。曾幾何時，他也年輕氣盛，懷揣著最樸素的夢想走出貧瘠的山村。那時他以為，力氣就是最大的本錢。他堅信，隻要自己肯埋頭苦乾，肩膀能扛起一座山，手掌磨出再厚的繭子也不怕，就一定能在這片繁華的土地上，給秀蘭一個安穩的家，讓明宇讀上好學校，讓老母親晚年無憂。他以為勤勞是通往希望的階梯，一步一個腳印，總能踩出光明大道。
可現實呢？
現實是一把生了鏽的鈍刀。
沒有痛快淋漓的一擊致命，隻是日複一日，在他身上一點一點地割著。工頭的盤剝、莫須有的罰款、拖欠的血汗錢、高築的醫藥費、搖搖欲墜的老屋……每一件事都像鈍刀的一次拖曳，割不開皮肉，卻扯著筋連著骨，帶來一種漫長而深沉的鈍痛，慢慢地放著他的血，消耗著他的力氣，磨損著他的尊嚴。他感到自己像被釘在案板上的魚，每一次掙紮都讓那把鈍刀陷得更深，鮮血淋漓，卻連一聲像樣的嘶吼都發不出來——因為他不能反抗，甚至不敢表現出反抗的意圖。
“老周……”這個名字在齒間滾過無數次。那個同樣耿直、同樣被克扣得滿腹怨氣的老夥計，好幾次湊近他抽煙時欲言又止的眼神，李建國都看在眼裡。有幾次，在磚垛上，在夜深人靜時，那份憋屈和憤怒幾乎要衝破喉嚨，湧到嘴邊：“老王他……他賬本上有鬼！工程款早就……”
但每一次，話剛到舌尖，眼前就會猛地閃過幾個畫麵：
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