逼迫他進行一次又一次慘烈的價值換算：
買一雙新鞋？隻需要20塊。這意味著腳上這持續不斷的酷刑可以終結，意味著鮮血淋漓的傷口或許能少受些摧殘。可這20塊，也意味著他需要在明天——預報中高達四十度的酷暑天裡——頂著能把人曬脫皮的烈日，在毫無遮擋的高空外架上，像一塊被炙烤的鹹肉般，額外暴曬整整三個小時！汗水會爭先恐後地從每一個毛孔湧出，將他那件印著汗堿地圖的工裝徹底浸透，甚至能在背上結出一層白花花的苦澀鹽霜。
或者……這20塊，能換成妻子三天份量的止痛藥。那是能稍微緩解秀蘭被化療藥物日夜折磨出的惡心嘔吐、渾身關節如同被碾碎般劇痛的神奇小藥片。多三天，她就能少承受三天非人的痛苦。
再或者……這20塊，可以變成兒子明宇在學校食堂一周的夥食費。讓那個正在抽條長個、卻總是懂事地把碗裡僅有的幾片肉撥給母親的少年，能多吃上幾頓帶著葷腥的飯菜，補充點支撐高強度學習的能量。
李建國佝僂著背，拖著那隻還在滲血的腳，一步一步走下晃動的金屬樓梯。每一步，鞋幫都在無情地摩擦著傷口；每一步，那“20塊錢”都在他腦海裡切割著天平兩端的重量。夕陽將他孤寂的身影完全吞噬，拉成一條細長、沉重、看不到儘頭的黑影，投在冰冷的水泥地上。那雙千瘡百孔的勞保鞋，踩在歸途的塵埃裡，每一步都發出無聲的歎息。
李建國拖著灌了鉛似的雙腿回到工棚時，天幕已沉沉地壓下來，徹底黑了。工棚裡彌漫著一股混合了汗餿、塵土和劣質煙草的沉悶氣味。他摸索著打開手機電筒，一道微弱的光柱刺破黑暗。當光斑掃過他堆著雜物的簡陋床板時，牆壁上陡然映出的巨大黑影讓他自己都驚得一怔——那影子如此瘦骨嶙峋，肩膀不堪重負地深深佝僂著，如同被生活壓彎的枯枝。而腳上那雙千瘡百孔的舊鞋，在影子裡被拉扯得更加變形，活像兩隻絕望地張著嘴的破布袋，無聲地訴說著疲憊。
他費力地坐下，解開鞋帶，一股難以言喻的酸腐氣混著鐵鏽和水泥的顆粒味道彌漫開來。他索性把兩隻鞋倒提起來，用力搖晃。“嘩啦啦……”一陣密集的沙粒撞擊聲響起，粗糙的砂礫、細小的水泥塊甚至還有一些暗紅色的鐵鏽屑，簌簌地從鞋口、破洞中傾瀉而下，在床前的水泥地上足足積起了拳頭大小的一堆。月光透過頭頂鏽蝕鐵皮拚接的縫隙，吝嗇地漏下幾縷清冷的光，恰好落在那雙布滿補丁的勞保鞋上。那密密麻麻、深淺不一的補丁，在月光下泛著灰白交錯的紋路，像一張爬滿苦難的地圖。
李建國伸出粗糙的手指，下意識地，極其輕柔地撫過那些歪歪扭扭卻異常牢固的針腳。指尖觸碰著粗糙的帆布和凸起的線痕，一股溫熱的酸楚猛地湧上心頭。他仿佛又觸碰到了妻子周秀蘭那雙因輸液而浮腫、因勞作而布滿繭痕的手掌殘留的溫度。
“再補補還能穿，省點錢給陽陽買輔導書。”去年深秋，醫院消毒水味刺鼻的病房裡，周秀蘭虛弱地靠在床頭。她戴著從舊貨市場花了兩塊錢淘來的老花鏡，鏡腿兒纏著膠布。化療讓她一頭烏黑的長發早已消失，指甲變得薄脆如紙，稍一用力就會碎裂、翻翹。可她固執地用那雙止不住輕微顫抖的手，捏著粗針，吃力地穿著麻線，一針，又一針，縫補著丈夫鞋麵上那個被鋼筋刮破的大洞。鋒利的針尖好幾次戳破了她脆弱的指尖，留下細小的血點，她卻隻是皺眉吮一下，繼續縫補，直到那個破洞被一層層顏色各異、大小不一的碎布嚴嚴實實地覆蓋住，才如釋重負般長長籲了口氣。
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