“費用……”李建國艱難地吐出這兩個字，喉結滾動了一下，“比以前那些輔導，要高不少呢……”“高不少”三個字，他說得異常清晰，又異常沉重。
“老師倒是打著‘自願參加’的旗號……”李建國嘴角扯出一個苦澀的弧度，像是在嘲笑這四個字，“可那話裡話外的意思，嘖……”他搖了搖頭，眉頭擰得更緊，像是要絞碎什麼，“說得清清楚楚，明明白白——不上這個補習班，成績就難提上去！‘劣勢’得很！‘往屆經驗’，‘顯著優勢’，句句都敲在點子上……”
他把張老師那些暗示性極強的話語，用一種底層打工者最樸素的解讀方式，赤裸裸地攤開在了這方布滿油漬的小飯桌上。
周秀蘭沉默了。她沒有立刻追問“高不少”到底是多高，也沒有質疑老師的話。她隻是靜靜地聽著，臉上的表情像蒙上了一層灰。剛才那點刻意維持的隨意徹底消失了，隻剩下一種深沉的疲憊和了然。半晌，她才輕輕、輕輕地歎了口氣。那歎息聲微弱得像一縷煙氣，卻又仿佛承載著千斤重擔，在狹小的屋子裡打著旋兒，久久不散。
她重新拿起筷子，夾起幾根麵條，卻再也沒有放進嘴裡，隻是無意識地在碗裡攪動著，渾濁的麵湯泛起了小小的漩渦。她的目光低垂下去，盯著碗裡那圈圈的漣漪，仿佛那漩渦要把她整個人都吸進去。
桌下，李明宇一直埋頭扒著碗裡的麵條，幾乎要把臉埋進碗裡。他努力吞咽著，動作變得格外用力，仿佛在對抗喉嚨裡的哽咽。剛才父親描述老師那些話時，每一個字都像小針一樣紮著他。他不敢抬頭去看父母此刻的表情，隻覺得眼眶發熱，鼻頭發酸。那碗寡淡的麵條，忽然變得又苦又澀。
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李建國看著妻子沉默的樣子，看著她攪動麵條的手——那雙手粗糙、布滿細小裂口，因為常年接觸冷水而關節微微變形。他張了張嘴，想再說點什麼，比如“我們再想想辦法”，或者“明宇聰明，自己努力也未必不行”……但最終，所有的話都堵在了喉嚨裡，一個字也吐不出來。
昨晚那雙嶄新的勞保鞋，此刻似乎還在牆角散發著新橡膠的味道，那筆額外的支出像一塊冰冷的石頭壓在他心上。而今天家長會上，張老師口中那“有所增加”的補習費，則像另一塊更巨大、更冰冷的石頭，轟然落下，與昨晚那塊石頭重重地疊壓在一起。
屋子裡隻剩下掛鐘滴答的走動聲和周秀蘭手中筷子無意識攪動麵湯的輕微聲響。昏黃的燈光下，沉默像濃稠的粥，糊住了每一個人的口鼻和心肺。那未說出口的巨大壓力，讓這頓本就簡單的晚飯，變得越發難以下咽。
初三（2）班教室裡的空氣仿佛凝固了，午後的陽光透過百葉窗，在被拉扯開的課桌上投下扭曲、斑駁的光影，像一張張無聲嘲諷的臉。戴宇軒原本倚靠著講台，手指正帶著幾分刻意的優越感，敲打著貼在黑板邊緣的班費明細表。他的聲音不大，卻像淬了毒的針，精準地刺穿了教室的平靜：
“李明宇，你上周交的那堆鋼鏰兒裡，有三枚是假的。這事兒，你怎麼解釋？”那刻意拔高的語調，如同一個信號，瞬間引來了周圍同學齊刷刷的目光——驚訝的、好奇的、幸災樂禍的，聚焦在李宇明身上，像無數盞無形的探照燈。
李明宇腦子“嗡”的一聲，血液瞬間衝上頭頂。他猛地站起身，椅腿與粗糙的水泥地麵摩擦，發出極其刺耳、令人牙酸的聲響。
“不可能！”他幾乎是吼出來的，聲音因激動而微微發顫，臉頰漲得通紅，“那是我爸！在工地上省吃儉用，一塊一塊攢下來給我的！每一分都是乾乾淨淨的血汗錢！怎麼可能是假的！”他胸膛劇烈起伏，眼神裡燃燒著被冤枉的怒火和一種近乎絕望的扞衛。
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