劉子洋踏入“望舒村”的村口時，腳下的青石板似乎失去了往日的溫度，變得冰涼刺骨。村名“望舒”取自神話中為月駕車的女神，象征著在黑暗中守望光明、在困境中懷揣希望，此刻村口那座“望月亭”的亭頂卻塌陷了一半，亭柱上雕刻的“守望相助，共待黎明”八個字，被人用利器劃得支離破碎，“守望”二字被塗成了“放棄”，“黎明”被改成了“永夜”。幾個孩子在亭邊用石子堆砌“墳墓”，一邊堆一邊唱著自編的歌謠：“天黑了，不亮了，大家一起睡了……”
“檢測到異常希望信號黯淡。”宋悅薇的全息影像懸浮在望月亭的殘簷上，她麵前的希望指數圖譜上，代表“未來憧憬”“困境堅守”“絕地反擊”的銀白色光帶正在被灰黑色的“絕念霧”吞噬、覆蓋，光帶的亮度以肉眼可見的速度減弱，像風中殘燭。“過去72小時，發生1057起‘希望黯淡事件’：帶領村民抗旱六十年的老村長望伯，突然把自己的抗旱工具扔進了枯井，說‘等這破雨有屁用，渴死算了’，還把祖傳的《祈年錄》（記載著村民們在災年互相鼓勵、堅守希望的故事）燒了，說‘騙傻子等死的破爛’；負責記錄村裡喜事的文書，把喜報當廢紙賣了，說‘記這些高興事沒用，倒黴事才多’；甚至望舒村的鎮村之寶——清代畫師繪製的《望月圖》（畫中明月高懸，村民們圍坐賞月，臉上洋溢著對豐收的期盼），畫麵正以每小時43處的速度變暗，月色以每小時44處的速度消失，有人用它當墊腳布，說‘踩上去不滑’。”
趙虎穿著村裡獵戶的棕色皮襖，手裡舉著個巴掌大的希望檢測儀，對著一戶放棄自救的人家檢測。這戶人家的屋頂在暴雨中漏了個大洞，男主人卻坐在門檻上發呆，妻子說“找點茅草修修吧”，他卻有氣無力地說“修了又能怎樣，明天說不定又塌了”，孩子餓得哭，他也隻是麻木地看著，眼神空洞得像口枯井。檢測儀屏幕上的銀白色“希望波動線”變成了一條接近零值的平線，發出微弱而絕望的警報：“生存希望的‘強度’為負，‘困境應對意願’完全喪失——他們的希望被吞噬了，把放棄當解脫，把堅守當徒勞，把絕望當常態。”
他用指尖撚起一點望月亭柱上的黑色汙漬，放在顯微鏡下：“這是‘絕念霧’的固態顆粒，和‘破夢霧’‘冷情霧’同屬熵組織的破壞因子，但專門作用於希望中樞係統。它能乾擾大腦的前額葉和邊緣係統，讓人對未來產生徹底的絕望，對困境失去應對的勇氣，把‘柳暗花明’當成‘自欺欺人’，把‘否極泰來’當成‘癡人說夢’——而且這種乾擾具有‘絕望傳染性’，一個人的徹底絕望會在一小時內讓周圍三個人的希望指數暴跌，就像……瘟疫一樣，在人群中蔓延。”
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蘇清顏在村東頭的“憶望堂”裡，圍著一口老陶甕忙碌。甕裡釀著的不是尋常酒水，而是她用記憶麵包碎屑混合著望舒村特有的“晨露”（每天黎明時分收集，據說能滋養希望）釀出的“憶望漿”。幾個被絕望籠罩的老人用木勺舀起漿，慢慢飲下，臉上露出痛苦的掙紮：“我剛才……是不是太沒骨氣了？”一個曾在饑荒年帶領村民挖野菜充饑的老人看著窗外的旱田，“想當年，連續三個月沒下雨，我們都沒放棄，怎麼現在一場小雨就……”
“這是‘希望記憶的抗絕性’。”蘇清顏攪動著甕裡的漿，漿麵泛起的漣漪裡浮現出模糊的畫麵——旱災後的第一滴雨落下時，村民們歡呼雀躍，互相擁抱；洪水退去後，大家一起清理淤泥，重建家園；病愈的孩子走出房門，陽光灑在他臉上，父母喜極而泣；考上大學的窮學生離開村子時，全村人湊錢給他當路費，說“你是我們的希望”，“絕念霧能黯淡當下的希望，但很難徹底抹去深埋在記憶裡的‘希望本能’（比如第一次克服困難的狂喜、在絕境中看到轉機的激動、對未來美好生活的本能向往）。這些記憶就像深埋在地下的泉眼，就算地麵乾涸，地下的水源也不會斷絕。”
劉子洋走進村中心的“望舒堂”。這座百年廳堂曾是村民們在困境中集會、互相鼓勵、共商對策的地方，堂內的“希望牆”上貼滿了村民們在困境中寫下的誓言和後來實現的喜訊：“今年一定能抗旱成功”“等孩子病好了，我要好好乾活”“相信明年會更好”，旁邊對應貼著“抗旱成功，豐收了”“孩子痊愈，感謝大家”“今年收成翻倍”。此刻，誓言被人用墨汁塗成了黑色，喜訊被撕得粉碎，牆上被寫上“假的”“騙誰”“做夢”等絕望的字眼。堂中央的“啟明鐘”（每當村民們度過難關、看到希望時，就會敲響此鐘）被人砸斷了鐘錘，鐘體上被鑿出了無數小孔，像篩子一樣；角落裡的“希望日記”（記錄著村民們在困境中的堅守和轉機）被扔進了火盆，燒得隻剩灰燼，有人用腳踩著灰燼，說“記這些自欺欺人的沒用，該來的總會來”。
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