不迫地與眾人見禮，謙和的笑容令每位來訪者如沐春風。
淩侯真乃千古奇才！自隋唐以來六元及第者不過兩位，侯爺必當名垂青史！
古往今來能連中三元者已是麟角鳳毛，淩侯竟能六元連捷，定是文曲降世！
以淩侯大才，豈可久居翰林？不如來戶部任職，正好林大人也在......
此言差矣！淩侯家學淵源，合該入吏部才是！
眼見人群愈聚愈多，林如海急忙勸阻：諸位同僚，淩侯與榜眼、探花還要禦街誇官，其他事宜容後再議！
史鼐也笑著上前解圍：各位大人，淩侯去向尚需聖意裁奪。不如先讓三位更衣準備？
賈政激動得雙手發顫，死死抓住賈顏的衣袖說不出話。賈顏溫聲寬慰幾句，轉身對眾人拱手：蒙各位抬愛，臣子理當謹遵聖意。三日後寒舍略備薄酒，望諸位賞臉。
人群漸漸散去。賈顏長出一口氣，背後衣衫早已濕透......
隨內侍來到更衣處，賈顏終於鬆懈下來，忽而笑道：雖是寒冬臘月，倒也能體會春風得意馬蹄疾，一日看儘長安花的滋味。
進士與舉人已有天壤之別。眾人在宮門外候旨時，便換上了統一的貢士服飾。此刻賈顏三人需更衣特製袍服，準備騎馬遊街，受萬民瞻仰。
數九寒天也擋不住百姓熱情。賈顏對鏡整理狀元紅袍，這裝扮倒似新郎官的喜服......
賈顏身著緋羅狀元袍，腰間銀帶熠熠生輝，藥玉佩叮當作響，衣襟兩朵紅絹花格外奪目。這身裝扮襯得他愈發俊逸非凡，連隨行小廝都忍不住打趣：爺這般風采，怕要惹得滿城姑娘害相思了！
宮門外，榜眼姚康與探花林森早已等候。年近四十的姚康拱手笑道：淩兄真乃人中龍鳳，這狀元服穿在您身上，倒像是專為您量身定做。這話倒有七分真心——若非江南舉子缺考，以他才學原難躋身一甲。
林森聞言麵露羞色。按例探花郎本該是年輕俊彥，偏生今科出了賈顏這等才貌雙全的異數。他偷瞄前方挺拔背影，那襲緋袍在朱牆碧瓦間如流動的朝霞，不由暗自歎息。
禮樂聲中，二百餘名新科進士列隊而出。賈顏踏著禦道猩紅氈毯，身後傳來窸窣議論：聽說這位淩狀元的策論寫了鹽鐵論新解，震住了六部堂官...何止！他提出的漕運新策，連戶部老尚書都......
隊伍行至龍門，鞭炮聲驟然炸響。賈顏仰頭望著高懸金榜，忽想起寒窗時讀過的詩句：五更鼓角聲悲壯，三峽星河影動搖。此刻滿耳喜慶鑼鼓，卻莫名品出幾分荒誕——這條讓無數人皓首窮經的路，不過是皇城外三百步的磚石甬道罷了。
遠處傳來孩童清亮的歌謠：狀元紅，榜眼青，探花郎騎白馬...賈顏收回思緒，整了整腰間銀帶。他知道，真正的博弈此刻才剛開始。
街道暫時封閉，百姓不得通行。
等候多時的官員上前為賈顏三人佩戴紅花，順天府府尹親自扶賈顏騎上通體赤紅的高頭駿馬，高聲宣布：
新科狀元郎禦街誇官！
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