風卷著沙粒抽打在臉上，陳默沒有停下。鐵鏈嵌進他左臂的舊傷，每走一步都牽起一陣鈍痛，但他並未理會。阿漁扶著昏迷的蘇弦，踉蹌地跟在他身後。她耳後的龍鱗泛著青光，忽明忽暗。
主峰就在眼前。
可眼前的青冥宗已麵目全非。
整座山被濃稠的血霧籠罩，黏膩地糊在台階、屋頂和石碑上。霧中有人影遊蕩，並非風吹所致，而是活物。那些影子緩緩移動，發出低沉的嗚咽。
陳默抬手，掌心貼住骨戒。戒指裂開處仍有黑氣蠕動。他並未以血催動，可戒指竟自行發熱，驟然射出一道光，直指後山——萬骨窟的方向。
“它有反應。”阿漁低聲說，手指按在耳後的鱗片上，“這霧……不是死的，是用人煉出來的。”
陳默點頭。他能感覺到，那些影子在注視他們。不是看他，而是盯著那枚骨戒。六塊玉牌的力量仍在體內流轉，如釘入血肉的鐵刺，每邁一步都在震顫。
他咬破舌尖，口中彌漫著血腥味。疼痛讓他清醒了些。他扯下纏繞手臂的鐵鏈，一圈圈纏上肋骨斷裂處，用力一拉。
骨頭錯位的聲響混入風中。
痛意讓他更加清醒。他將蘇弦扛上肩頭，對阿漁道：“別看霧裡的臉，跟著我。”
三人踏上台階。
血霧立刻湧來。
第一個撲來的魂體是個年輕弟子模樣，雙目空洞，嘴巴開合卻無聲。陳默抬手，皮膚下浮現出骨紋，順著手臂蔓延而上。火焰自掌心燃起，撲向那張臉。火光中，那張臉開始融化，顯露出另一張蒼老的麵容——眉間一道彎月形疤痕。
陳默瞳孔微縮。
這張臉他曾於一塊殘破玉簡中見過。二十年前，青冥宗負責測靈根的老執事，死後葬於後山亂墳崗。如今，他的魂魄已被煉入血霧。
“是活祭。”阿漁喘息一聲，龍鱗突然發燙，“他們被抽去靈根，再以邪術化為守山之鬼。”
話音未落，更多影子從霧中鑽出，圍攏過來。陳默知道不能再用骨火了。每一次引動，骨戒便會震動一次，仿佛在向誰報信。
他閉眼，運轉《玄骨煉天訣》。不再調動靈氣，而是逼迫斷骨的痛感逆衝經脈。劇痛築成屏障，遮蔽了神識外泄。火焰熄滅，戒指也不再顫動。
血霧停滯了。
就在此時，背上的蘇弦忽然開口，聲音輕渺，似從遠方傳來：“玉牌在響……他在用你們帶路。”
陳默猛然睜眼。
蘇弦依舊昏沉，但嘴唇仍在微動：“三更天……星要動……鑰匙回來了……”
說完，他又陷入靜止。
陳默凝視著他，心中已然明白。
骨戒吸納了六塊玉牌之力，等於集齊六把鑰匙。鑰匙一響，所有持有玉牌之人皆可感知方位。玄明子或許不在主峰，但他早已布下局。他們不是來查真相的，而是被人算計著送上門的。
他低頭看向骨戒，光柱仍指向後山。這指引，究竟是通往救贖之路，還是深淵陷阱？
阿漁突然攥緊他的胳膊。
“等等。”
她臉色蒼白，耳後龍鱗劇烈顫抖，青光刺目。下一瞬，她眼前浮現畫麵：昏暗石室中，玄明子立於石台前，手中握著半塊染血玉牌，神情平靜，宛如等候多時。
畫麵一閃即逝。
阿漁身形晃動，陳默伸手扶住她。
“你看到了什麼？”
“他……”她喘息著，“他手裡有東西……能救柳菁。”
陳默呼吸一滯。
“你確定？”
“我能感應到……那玉牌與柳菁的魂有關聯。”她抬頭望他，眼中隱含痛楚，“但代價太大。那地方像陣眼，進去便出不來。”
陳默沉默。
他低頭看著劍匣上的鐵鏈，一根根磨得發亮，皆是他這些年親手掙斷的。柳菁這個名字壓了他太久。從枯河村那夜，到幽泉穀，再到丹閣地火室覺醒之時——他每一次變強，都是踩著她的影子走來的。
若玄明子真有辦法救她，哪怕隻有一線希望……
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他抬起手，將骨戒按在胸口。光柱穿透血霧，落在後山一條小徑入口。那裡白骨遍地，排列成詭異形狀。空氣中彌漫著鍛爐冷卻後的焦味。
“走。”他說。
三人步入小徑。
越往深處，骸骨越多。有人的，也有非人的，關節扭曲，骨骼拚接。陳默每踏一步，腳下便傳來碎骨之聲。
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