水缸邊的石板依舊潮濕，陳默踩上去時，腳印裡殘留著乾涸的血跡，顏色發黑。他沒有停下，右手扶住缸沿，身體微微晃了一下才穩住身形。斷臂垂落，骨節錯位處傳來刀割般的劇痛，每一次呼吸都牽動著斷裂的肋骨，疼得冷汗直冒。
他沒有去舀水喝。
而是先伸出右手食指，輕輕觸了下水麵。水麵上浮著一層紫灰色的物質，似油非油。指尖剛碰上，一股麻意便從指端直竄肩頭。他迅速縮手，翻過手掌，將沾濕的水甩進泥地。
泥土“滋”地輕響一聲，冒出一縷白煙。
陳默盯著地上燒焦的一小片黑痕，眼神沉了下來。
他走到牆角，撿起一隻空桶，緩緩將缸中的水全部倒入旁邊的排水溝，動作雖慢卻未停頓。倒完後，他走向井邊，打上來一桶清水，重新注入水缸。水麵恢複清澈，映出他模糊的臉影。
做完這些，他站在原地，望向不遠處的棚屋。
趙三蹲在門口啃餅，抬頭看了他一眼，又立刻低下頭去。就在那一瞬，陳默注意到他的喉結滑動了一下，仿佛咽下了什麼話。
陳默沒開口，轉身回了屋子。
門關上，屋內隻有一張床和半截將熄的蠟燭。他靠著泥牆緩緩坐下，背部貼著粗糙的牆麵，閉眼調息。傷勢太重，體內靈力幾乎無法運轉，隻能依靠《玄骨煉天訣》壓製疼痛。他不敢深睡，隻維持著清醒，耳朵緊聽著外麵的動靜。
子時過後，巡更的梆子敲了兩聲，聲音漸行漸遠。
他睜開眼，沒點燈，摸黑站起。左腿一軟，險些跌倒，他咬牙抓住門框撐住身子。從床底取出一塊破布，緊緊纏住斷臂，又撕下一截衣襟塞進嘴裡——怕痛極失聲，驚動他人。
屋後有條排水溝，通向雜役區外的小巷。他趴下身，沿著溝沿爬行，身體緊貼濕冷的泥地，每挪動一下，斷裂的肋骨就在體內亂撞。爬到趙三屋外，他停下，耳朵貼上牆壁。
窗縫透出一點微光。
“……散靈散是周師兄給的，三份量，足夠讓他三天使不出靈力。”是趙三的聲音，壓得很低，“明天上台，他連站都站不穩。”
“別囉嗦。”另一個聲音響起，冷漠而倨傲，“周師兄說了，隻要他失靈，擂台規則自會收拾他。你隻需確保他喝了那水。”
“可他今晚沒喝。我把藥混進水缸，他全倒了。”
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“什麼？”那人語氣驟緊，“你確定？”
“我親眼看見的。他倒掉水，換了新的，但一口都沒喝就走了。”
沉默片刻。
“他發現了。”那人的聲音變了，“這人命硬，腦子也不笨。不過無妨，周師兄早有準備。你繼續盯著，若他敢反抗，自然有人讓他閉嘴。”
“那……要不要現在動手？”
“不行。周師兄要他在擂台上出醜，當眾廢掉，才能震懾旁人。你隻要盯好水缸，明早再加一次藥。”
腳步聲響起，那人似要離開。
陳默立刻縮回溝底，屏住呼吸，整個人埋進泥中。片刻後，窗戶開了一道縫，一道人影躍出，落地無聲，朝外門方向去了。
等腳步徹底消失，陳默才緩緩抬頭。
他取出口中的布條，吐出一口帶血的唾沫。
散靈散……能斷靈脈、廢修為，卻不致命。他們不想殺他，隻想讓他在擂台上倒下，輸得徹底，永無翻身之日。
他慢慢爬回屋，關門，從袖中取出一個小紙包——那是他倒水時，從缸底悄悄刮下的粉末。輕輕一抖，些許灰白色細粉落在掌心，無味，但指尖觸及時仍有輕微麻痹感。
果然是藥。
他收好紙包，靠回牆邊，手不自覺撫上劍匣上的鐵鏈。鏈條冰冷，曾沾過血，也曾鎖過人。明日，還得靠它。
可如今這副殘軀，撐得住嗎？
他低頭看左手，五指僵硬，抬都抬不起來。三根肋骨斷裂，呼吸都疼得冒汗。若明日對手隻是普通弟子，或許還能拚一把。但對方既已設局，絕不會派個尋常人上場。
必須反擊。
他閉眼，開始運轉《玄骨煉天訣》。劇痛如潮水般湧來，他非但不停，反而引導那股熱流在體內遊走，一點點逼退麻木。這是他慣用的方法——以痛壓痛，以傷養傷。
不知過了多久，門外傳來細微響動。
他猛然睜眼。
不是風，也不是老鼠。
是腳步聲，極輕，卻刻意放緩，像是怕驚擾誰。
。壁牆貼緊朵耳，動不默陳
。下停，旁缸水到繞人那
？過換否是？水過動人有否是——查檢在方對。聲擦摩的壁缸過蹭指手有還，音聲的下蹲是著接
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。閂門上搭已手的默陳
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。角牆回退，閂門開鬆他
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。角桌在落滴，出湧血鮮
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。頭骨身一這靠能隻
。草茅的頂屋著數根根一，暗黑透穿光目，閉未眼雙。上之匣劍在擱手右，臂斷著按手左，下坐牆靠，片瓷碎好收他
。鳴雞聲一第來傳處遠
。了亮快天
他
