十月底的霜，再次蔓延在了這廣闊的山川田野間。
十月，已是年尾，寒意愈濃，而家家戶戶在這個時候，都在為最冷的年終做準備。一家人守在炭火前，吃著熱飯過著年，本就是一件令人向往的事。
可這個冬天，有些人注定無法在家過年了。
十月二十三，在一條鋪滿寒霜的大道上，來了一大隊騎兵，這些騎兵頭戴氈笠，身裹棉裘，打著馬，舉著旗，朝著南方前行。而為首的一麵大旗上，一個“薑”字顯眼無比。
他們，正是安右將軍薑淮所率領的楚州軍！
楚州軍有三萬之眾，騎兵一萬，步軍兩萬，皆是驍勇善戰的精兵。而現在，這支精兵已經開始往南進發，朝數千裡外的邕州而去！
薑淮騎在馬上，他同樣也戴著氈笠，披著棉袍，打扮與軍士並無太大差別，但是他身邊簇擁著的是一群膀大腰圓的精銳親兵，那些親兵中，一個最強壯的光頭漢子擎著一麵大纛，騎著一匹高頭大馬，跟在了薑淮身後。
擎大纛的正是不笑金剛宋燦。
“將軍，我聽說了，叛軍有十萬之眾，而我們隻有三萬人馬，加上南邊嶺南道的邊軍，也最多八萬人，我們這麼點人，又是在不熟悉的地方作戰，有勝算嗎？”宋燦忽然問道。
薑淮臉色暗沉：“兵不在多而在精，交趾那邊，山高水險，人帶多了，需要的輜重糧草也更多……朝廷不是拿不出十萬二十萬大軍……”薑淮說到此處頓住了。
宋燦歪了歪頭，他不是太明白薑淮的意思。
一旁的一個校尉補充道：“宋金剛，朝廷其實是在拿我們當試金石……”
“什麼叫試金石？”宋燦問道。
那校尉歎了口氣：“我們就是去探底的，說白了，就是去吃苦的！”
“不錯……”薑淮點頭，看向宋燦，“我們三萬人馬，就是去試探叛軍的實力跟戰場狀況的，若是我們贏了，自然是我們的功勞。若是我們輸了……”
“輸了的話怎麼樣？”宋燦又問道，他實在是不太聰明。
“輸了，朝廷就會再派精銳大軍前去討伐！有我們探了底，朝廷有了把握，就可以以數倍於叛軍的兵力將它碾壓！”薑淮冷冷道。
“我明白了！好歹毒的朝廷！”宋燦氣的罵了出來。
“所以，此戰，我們隻能勝，不能敗！”薑淮沉聲道。
“當然，我一定會替將軍將那些蠻子的頭擰下來！”宋燦憤憤道。
“嗯，傳令，繼續前進，不管前路如何崎嶇，我們楚州軍都會將其踏平！”薑淮大聲道。
“是！”
兵馬繼續向前，鏗鏘的馬蹄聲將路上的霜花儘皆踩碎，人馬所過之處，隻留下了淩亂的印子。
而此刻的薑府之中，卻是另一番場景。
薑壽，薑陽兩兄弟跪在堂前，而薑夫人則背身而立，臉色鐵青。
“母親，您讓我去吧！”薑壽大聲道。
“母親，我也要去！”薑陽也道。
“你們兩個有完沒完？說了不許你們去就不許你們去！”薑夫人大怒。
“那妹妹為什麼能去？”薑壽反駁道。
“她好歹走過一趟，可你沒有！”
“那她能走我為什麼不能？我也是頂天立地的男兒，我也可以上陣殺敵！”薑壽大聲道。
“你算什麼頂天立地的男兒？退個婚哭哭啼啼的，哪有男子漢的氣概？你若是跟那個裴潛雲一樣厲害，你老爹會不把你帶身邊？”薑夫人破口罵道。
“娘，給我次機會行不行？”薑壽聲音小了些。
“不行！此次你爹遠征，過於凶險，我們薑家，不能把雞蛋放在一個籃子裡！你們兩兄弟，好好待在家裡就行了！”薑夫人沉著臉說道。
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“打虎親兄弟，上陣父子兵，娘，哥守家就好了，我去！”薑陽大聲道。
“去你個頭！你個乳臭未乾的臭小子，想上戰場，門都沒有！”薑夫人厲聲嗬斥道。
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