七月初八，薑淮回到了洛陽。
他一回來，還沒來得及換衣服，就被皇帝的人叫到了宮裡。
禦書房內，皇帝端詳著站在下邊風塵仆仆的薑淮，輕笑一聲：“你還知道回來？”
薑淮抬頭道：“陛下，此言何意？”
皇帝板起臉：“朕就給了你二十天假，你是六月初六走的，今天都七月初八了，你去了整整一個月零兩天知道嗎！”
薑淮連忙辯解：“陛下啊，洛陽到宣州就得十天，往返就二十天了……而且江南生了水患，六月下旬根本過不了江啊……”
皇帝仍然板著個臉，然後，不一會就“噗嗤”一聲笑了出來。
皇帝一笑，薑淮也笑了。
“朕跟你開玩笑的！元龍，你還當真了？朕知道你忙，好不容易休息一陣子，朕怎麼會怪罪你呢？”皇帝淡然說道。
“多謝陛下體諒……”
皇帝隨後又問道：“怎麼樣，江南風景可好？”
“江南很好。”
“伯寧的婚事也定下來了吧？”
“定下了，在今年年底。”
“不錯不錯……”皇帝不斷點頭，可臉色卻漸漸變得凝重了起來。
薑淮看出了端倪，問道：“陛下，可是邊關有要緊事？”
皇帝輕歎了口氣：“是啊，你這個兵部尚書不在，朕都不知道跟誰商量……”
“陛下請說。”
皇帝命人給薑淮搬來椅子，自己也坐在了薑淮邊上，然後說了起來。
“隴西已經成了爛攤子，杜寵攻打高台縣，兵敗被擒，獨孤鳳至今沒有放人。趙謙也不想在隴西待了，甚至想跟朕請辭……”
薑淮聽著，心頭一咯噔，又是隴西？
“獨孤鳳此人，雖然兵微將寡，可確實難對付……朕這陣子曾在朝堂上問詢過，可惜的是，沒有人願意去隴西主事……”皇帝說著又仰頭歎起了氣，“誰都知道獨孤鳳不好對付，看來隻能朕親自對付了。”
薑淮思索了起來，然後又問道：“那回紇人呢？”
“回紇人還沒有動靜……隻不過現在還是夏日，暑氣正隆，等到秋高馬肥，他們估計就有動作了。”
這時，薑淮似乎想到了什麼，於是道：“陛下，臣有一慮，不知當講不當講……”
“元龍隻管說。”
薑淮道：“回紇人占據草原，獨孤鳳掐斷隴西，他們任何一方都不敢單獨對我朝動兵，那麼，他們會不會結盟呢？”
“結盟？”皇帝眼神一下變了。
薑淮這話倒是提醒了他，這是極有可能的事。一旦兩家結盟的話，那就更不好對付了。你打獨孤鳳吧，北邊就會麵對回紇人的入侵，你北擊回紇吧，茫茫草原，未必找得到他們的主力，而隴右那邊的獨孤鳳又安全了。
如此一來，西邊北邊的兩股敵人就好似一把鎖，死死的鎖住了皇帝開疆拓土的路！
“元龍，依你之見，當先如何？”
薑淮道：“當先派使者，出使回紇！一來探探他們的兵力，二來問問他們的態度。”
“先禮後兵嗎？”皇帝挑了挑眉。
薑淮點點頭。
“那隴西呢？”
薑淮想了想：“恐怕隻能讓褚然再度去找獨孤鳳要人了……那邊暫時不宜動兵。要動兵，恐怕要先解決了回紇人這個隱患，才能大舉西進。”
“好！”
皇帝一拍桌子，讚了一句，薑淮到底是薑淮，這個兵部尚書到底是懂兵的。
可隨後，問題又來了，皇帝問道：“派何人出使回紇呢？”
薑淮搖頭：“這個還是請陛下擇選適宜之人吧。”
“出使回紇，既要懂兵，又要通禮，更要能代表我朝顏麵……”皇帝嘀咕了起來，腦袋裡不斷搜索著。
薑淮不做聲了，這毫無疑問，最合適的隻有他女婿了……
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